中国茶販売等、世界中の茶園から高級茶のみを厳選し、エレガントなパッケージで包み販売しています。

太平猴魁は中国茶トップ10に選ばれており、清朝の頃より最も高級な中国茶の一つとして知られているお茶です。

産地は安徽省（Anhui Shen）の黄山市（Huang-shan ）、猴坑（Hou-keng）地方。茶葉のサイズは最大6cmにも達し、高級緑茶の中では最大級の茶葉です。乾燥茶葉の豪快な見た目に反し、味や香りには気品があり、蘭の香りと芳醇な味が特徴です。高品質な製品の場合４煎目まで香りや味を楽しむことが出来ます。お茶を淹れた際の茶葉は外観がとても美しく、水中で茶がゆっくりと揺れ動く様子は「鳳凰の舞」と賞される程です。

茶摘みから始まり、製茶に至るまで大変手のかかる作業の連続で作られる太平猴魁は、何れの茶葉も形が揃い、まるで精巧な「押し花」のようです。

生産地が限られていることや、熱狂的マニアが買い占めてしまうため、本物が市場に出回ることは希です。また、中国ではこのお茶を国家外交における献上茶として用いております。

実際、本物を入手することは中国国内でも難しいと言われておりますが、HOJOでは独自の原料調達ネットワークにより、本物の入手を実現しました。私たちは中国で最も高品質な太平猴魁が生産される場所として知られる、産地は安徽省黄山市の太平地方産のお茶を購入しております。加え、HOJOの太平猴魁は無農薬茶により栽培された茶葉を使用しており、高いレベルの安全をお約束致します。

太平猴魁は中国における非常に歴史的なお茶であり、清朝の頃初めて作られました。このお茶は安徽省を代表する尖形緑茶という種類に属します。

猴魁の名前は「猿の王」を意味しております。伝説によると、息子を亡くしたこと悲しみ、病気になり山で死んでしまった猿の王がお茶の木に姿を変えたと言われております。ある農民がこの悲劇を目にし、遺体をそこに埋葬したそうです。翌年、猿の王を埋葬した場所にお茶の木が生えてきました。このお茶の木は猿の王が、農民の親切な行いへのお礼として姿を変えたものだと信じられております。農民はこのお茶の木をよく世話をし、その葉からは非常に良質の尖形緑茶が出来たそうです。このお茶の独特の香りと味は村の人々を魅了し、このお茶は瞬く間に有名になったと言われております。

尖形緑茶の生産は清王朝の頃始まり、太平が安徽省の中でもっとも活発に生産が行われていたことから、自然と「太平」という名称が用いられるようになりました。太平地域にはお茶の貿易センターがあり、人々は生産したお茶をそこに持ち込んでは商いを行っておりました。当時人々は成長した葉を含む、様々なサイズの茶葉を摘み、尖形緑茶を生産しておりました。

その後、王魁成と呼ばれる人物により、1芯1~2葉の茶葉を用いてお茶を作る方法が開発されました。この方法で作られたお茶の品質は高く、市場でも非常に高く評価されました。彼の名が「魁成」で、しかもお茶が作られた場所は「猴坑」だったため、お茶は太平猴魁と呼ばれるようになりました。

• 1900年：農業及び商業部により執り行われた南京での展示会に太平猴魁が初めて出展されました。お茶は非常に高く評価され、大衆に知られるところとなりました。
• 1915年：パナマ運河の開通を祝いアメリカ合衆国の主催により前代未聞のワールドエキスポがパナマで開催されました。中国ではキームン紅茶を始めとする数種類のお茶を出展したのですが、太平猴魁は金賞を受賞しました。
• 1916年：江苏省で開催された商業展示会にて金賞を受賞
• 1955年： 中国茶トップ10に選ばれる。
• 1988年： 最初の中国食品エキスポで金賞を受賞。
• 2004年：安徽省で開催された中国国際茶エキスポで「茶王」の認証を受けました。

現在、太平猴魁は海外からの特使へのギフト茶としても用いられております。

太平猴魁の生産地は猴坑（Hou-keng）、猴村（Hou-cun）、顔家（Yan-jia）の３つの村に限定されております。これら３つの村は何れも安徽省黄山市の新明に位置しております。茶畑は山間に位置しているため、非常に深い森に囲まれております。高い標高と森の存在により、昼夜の温度差が大きく、頻繁に発生する濃い霧が高品質な味を作り出します。また、森は腐葉土を始めとする自然な肥料に富んでおり茶葉に提供し、茶木を元気よく繁らせます。

美味しい太平猴魁は「まったりとした」、「芳醇な味」がします。この味の正体はテアニンと呼ばれるアミノ酸です。テアニンは、「若い芽」に豊富に含まれており、茶葉が日光を吸収することで、カテキンをはじめとするポリフェノールへと生合成されます。一方、日光を遮られた茶葉は、テアニンをポリフェノールへと生合成しにくくなることから、茶葉には高割合のテアニンが残存します。

高品質の太平猴魁が豊富なアミノ酸を含んでいる理由は、産地が頻繁に霧に覆われ、霧が天然のカーテンとして日光を遮断するためです。特に猴坑（Hou-keng）では前述した３つの産地の中で最高級の茶葉が生産されます。それは猴坑の茶園が北に面しており、やや西に傾いていることから、日中の強い日差しが茶葉に当たらないからです。

高い標高はまた、昼夜の温度差を生じます。太平地方一帯では昼間は暖かく夜はとても温度が下がります。茶葉は日中の豊富な日光を吸収することで、アミノ酸や炭水化物をはじめとする物質を生産します。これらの物質は茶の成長に必要なのですが、同時に高品質茶に欠かせない物質なのです。

夜になっても外気温度が下がらなかった場合、茶葉は昼間蓄えた物質を消費します。つまり味を構成する成分は減少します。逆に夜間の温度が低いと、茶葉は昼間蓄えた成分を消費することなく温存できるので、茶葉には豊富な成分が含まれます。

お茶の品種は柿大品種（Shi-da）と呼ばれ、太平猴魁の為だけに用いられます。柿大品種は、種から育種が行われ、苗は安徽省により注意深く選別され、管理されております。茶葉は非常に大きく、楕円形で、厚くて軟らかく、白い毛に覆われております。若い芽は、薄い緑色をしていますが、成長した茶葉は濃い緑色に変わります。茶葉表面は盛り上がっており、葉の縁は波打っております。芽は2〜2.5cmまで成長します。茶葉は手で摘まれますが、非常に厳しい管理の元で行われます。摘採は以下４つの基準に基づいて行われなければなりません。

• 1)茶畑：高い標高と、十分な日陰、肥沃な腐葉土に覆われ、茶畑が北を向いている山を選び出す。これらの条件に合った環境下で生育した茶葉は、アミノ酸を始め味や香りに寄与する様々な成分に富んでおります。
• 2)茶木：個々の茶の木を確認し、勢いよく繁っている柿大品種の茶木からのみ摘採を行います。
• 3)枝　：茶の枝が太くて丈夫、且つ、虫害が全く見られない枝を選びます。
• 4)葉　：規格にあった形の葉を選びます。これは最終製品の規格に影響する重要な要素です。朝早く、一芯三３葉が手で摘み取られます。茶葉は10時迄に工場へと運ばれ、全ての茶葉は一枚ずつ手選別されます。

加え、以下の11の基準に該当する茶葉は摘採出来ません。

• 1）先端に芽の付いていない葉
• 2）小さすぎたり大きすぎる葉
• 3）真っ直ぐではない葉
• 4）成長しすぎて伸びすぎた葉
• 5）成長に問題のある芽と葉
• 6）紫色の葉
• 7）非常に薄い色の葉
• 8）やせ細った芽
• 9）病害によりダメージを受けた芽
• 10）枝についている葉と葉の感覚が広すぎる枝（図参照）
• 11）葉に付着している小さな芽

太平猴魁は正しい長さと、色、サイズ、形状の葉のみを用いて作られます。それ故、上述した基準からはずれる物は利用されません。

最高の品質の太平猴魁の摘採は一年のうちで14日間だけと言われております。（谷雨〜立夏）夏に摘採される葉は、低い品質に加工され、尖茶（Jian-cha）と呼ばれます。

太平猴魁の淹れ方は、下投浸潤泡法と呼ばれます。この方法はデリケートな取り扱いを必要とするお茶、つまりソフトで、強く揉まれていないお茶に適しております。まず最初に少量の湯を注ぎ入れて茶葉に湯を吸わせ、ゆっくりと開かせます。次に湯を追加することで茶葉の成分を抽出するのです。

太平猴魁は、その美しい外観を楽しむためにも、ロンググラスで淹れるのが適しております。ロンググラスは高級な中国茶を淹れるのに一般的に用いられています。

また、お茶を淹れるには軟水が適しております。軟水の方がお茶に含まれる成分をより効率よく抽出でき、香り味の点で美味しく感じられます。

グラスの湯が３分の１程度になった時点で、湯を追加すると、味が薄まることなく、後まで比較的強い香りが楽しめます。

お茶を、直ぐに飲まない場合は、茶こし等を用いて茶葉から水を除去してください。茶葉を水に漬けたままにしておくと、味がとても苦くなります。