東方美人の原型はヨーロッパ人の間でフォーモサティと呼ばれ愛されました。当時イギリス王宮を始め、ヨーロッパで大ブームを巻き起こした台湾の伝説的なお茶です。

このお茶の魅力は何と言っても、フルーツのような香りと蜜のように甘い後味です。

この香りの秘密は、夏になると飛来するウンカに関係があります。ウンカが噛んだ茶葉は黄色く変色し、そして、東方美人特有のフルーツの香りのする物質を作り出します。

ウンカに噛まれた茶葉を一枚一枚選びながら摘み取る作業は、気が遠くなるほど大変であり、また、どの茶園にもウンカが飛来するわけではありません。ウンカが飛来するためには、「無農薬」であることは勿論、「運」が大切な要素でもあります。

その昔、茶農家が忙しさのあまり茶園を放置したところ、茶葉はウンカの大群に襲われ、汁を吸われた若葉は黄色く変色してしまったそうです。農家では茶葉があきらめきれず、それらの茶葉を収穫し、お茶に仕上げました。ところが、その偶然できたお茶を飲んでみたところ、まるでフルーツのような香りのするお茶に仕上がっていました。

このお茶は、フォーモサティと呼ばれ、ヨーロッパで爆発的な人気を博しました。フォーモサティは東方美人の原型と言われておりますが、現代の東方美人は当時のフォーモサティとは異なります。台湾における東方美人の製法は年々変化しており、年配の人は皆、昔の東方美人の作り方は現在の作り方とはかなり異なっていたと言います。

但し、茶葉の収穫方法だけは今も昔も変わりません。ウンカが汁を吸った茶葉の1芯2葉だけを丁寧に選択して摘みます。

東方美人は夏（6-7月）に飛来するウンカの攻撃を受けた茶葉からしか作ることが出来ません。中国でも東方美人の人気に乗じて、同名のお茶が作られているのですが、ウンカが飛来しないため、「似て非なるお茶」であり、本物の東方美人のようなフルーティな香りがありません。ウンカを養殖する等の試みまでもがなされていると聞きますが、やはり本物に勝る物はないのです。

台湾において、ウンカの飛来する茶園は毎年同じとは限りません。茶園主にとってウンカが飛来するかどうかは大変深刻な問題なのです。

ウンカの周りに黄色の斑点が出来ているのに注目ください。

茶園は台湾の南投縣にある海抜1000m以上の高所に位置しております。これらの地域は日が差すのは午前中だけで、午後から夕方にかけ、極めて広範囲にわたり霧に覆われます。この状態がほぼ慢性的に続くことから、茶葉には午前中しか十分な日光が当たりません。良質な烏龍茶にはスムーズな口当たりとほのかな甘みが感じられます。この味の正体はテアニンと呼ばれるアミノ酸です。テアニンは、「若い芽」に豊富に含まれており、茶葉が日光を吸収することで、カテキンをはじめとするポリフェノールへと生合成されます。

霧により日光を遮られた茶葉は、テアニンをポリフェノールへと変換しにくくなることから、高割合のテアニンが茶葉に含まれるのです。

東方美人は青心大有という品種から作られます。

夏の特定の時期（6-7月）になると、山の上に位置する茶園にはウンカの群れが飛来します。

飛来したウンカは、最も美味しい若葉の汁を吸います。ウンカがついた茶葉は、黄色く変色し強烈なフルーツ香を作り出します。

このメカニズムは未だ解明されておりません。私たちは、虫の攻撃を受けた茶葉は、人で言う抗体のような物質（植物の場合はファイトアレキシンと呼ぶ）を生合成すると推察しております。一般的に知られているファイトアレキシンの１つにテルペノイドと呼ばれる低分子の物質があります。これらの物質は、果物の香りがすることでも知られており、もしかすると、本製品の香りと関連性があるかもしれません。

ウンカはどの茶園にも飛来するわけではなく、無農薬栽培はもちろんのことですが、「運」も大事な要素です。

ウンカに噛まれた茶葉は、このように変形します。
　

東方美人の茶葉原料はこれらのウンカの攻撃を受けた茶葉だけを選び、1芯2葉だけが摘み取られます。