【高山茶の茶摘み風景】

台湾国内でも大変貴重な本製品は、大変入手が難しい限定品です。香りはまさに完熟マンゴ。これほど強いフルーツの香りにもかかわらず、蜜香高山茶は天然の茶葉100%から作られています。

このお茶の特徴は夏になると飛来するウンカが噛んだ茶葉のみを用いて作られることです。緑の妖精のような可愛らしい昆虫でも、お茶の木にとっては天敵です。ウンカに噛まれた茶は黄色く変色し、また抵抗しようと、フルーツの香りのする物質を作り出します。

ウンカに噛まれた茶葉を一枚一枚選びながら摘み取る作業は、気が遠くなるほど大変なのです。

その昔、茶農家が忙しさ故、茶園を放置したところ、茶葉はウンカの大群に襲われ、茶の若葉は黄色く変色してしまったそうです。農家では茶葉があきらめきれず、ウンカの影響で変色し変形した茶葉を収穫し、お茶に加工して飲んでみたところ、甘い、まるでフルーツのような香りのするお茶に仕上がっていたそうです。

このお茶は、ヨーロッパで爆発的な人気を博し、当時はフォーモサティと呼ばれ、東方美人の原型と言われております。

台湾のみならず、世界中で愛されている東方美人ですが、使用原料と製法を更に研究することで作られたのが銘茶「蜜香高山茶」です。このお茶は台湾でも全くと言っていいほど知られておらず、国外に出るのは極めてまれな品です。

【茶葉にしがみつくウンカ】ウンカの周りに黄色の斑点が出来ているのに注目ください。

【霧の茶園】
霧により、日光は強すぎず、弱すぎず、高品質なお茶を生み出すのに最適な日差しを得ることができます。

茶園は台湾の南投縣にある海抜1000m以上の高所に位置しております。1000m以上の地域は日が差すのは午前中だけで、午後付近から夕方にかけ、極めて広範囲にわたり霧に覆われます。この状態がほぼ慢性的に続くことから、茶葉には午前中しか十分な日光が当たりません。

良質な烏龍茶にはスムーズな口当たりとほのかな甘みが感じられます。この味の正体はテアニンと呼ばれるアミノ酸です。テアニンは、「若い芽」に豊富に含まれており、茶葉が日光を吸収することで、カテキンをはじめとするポリフェノールへと生合成されます。

霧により日光を遮られた茶葉は、テアニンをポリフェノールへと変換しにくくなることから、高割合のテアニンが茶葉に含まれるのです。

【高山茶の茶園風景】

夏の特定の時期（6-7月）になると、山の上に位置する茶園にはウンカの群れが飛来します。

飛来したウンカは、最も美味しい若葉の汁を吸います。ウンカがついた茶葉は、黄色く変色し強烈なフルーツ香を作り出します。

このメカニズムは未だ解明されておりません。私たちは、虫の攻撃を受けた茶葉は、人で言う抗体のような物質（植物の場合はファイトアレキシンと呼ぶ。）を生合成すると推察しております。一般的に知られているファイトアレキシンの１つにテルペノイドと呼ばれる低分子の物質があります。これらの物質は、果物の香りがすることでも知られており、もしかすると、本製品の香りと関連性があるかもしれません。

【飛来したウンカ】
どの茶園にも飛来するわけではなく、無農薬栽培されているのはもちろんのことですが、「運」も大事な要素です。

蜜香高山茶の茶葉原料はこれらのウンカの攻撃を受けた茶葉だけを選び、摘み取られます。ウンカは無農薬の茶園のみに飛来します。茶園は無農薬で管理された場合、生産性が極めて落ちます。加え、使用できる原料は黄色く変色した原料に限られているため、更に本製品は高山に位置する茶園で作られた茶葉のみから作られます。

ウンカと人間の共同作業で作られる蜜香高山茶は極めて希少性が高く、台湾国内でも入手が困難なお茶です。

【高山茶の茶園風景】

ウンカに噛まれた茶葉は、このように変形します。

烏龍茶は、香りと味のバランスがとれたお茶です。また、タンニン及びポリフェノール量が少ないことから、刺激性が少なく、お茶を飲むと腹痛が心配という方でも、安心して飲めるお茶です。

蜜香高山茶茶は、香りが極めてフルーティで且つ、甘みのある味のお茶です。デザートと一緒に、或いは少し贅沢なティータイムを、と言う時にお勧めです。

烏龍茶の淹れ方は非常にややこしく、苦手という方も少なくないかと思います。しかしながら、淹れ方の理論さえ理解してしまえば、実際、そう難しい物ではありません。

まず、煮立った熱いお湯を用いてください。必ず、お茶を淹れる直前に湯を沸かすようにしてください。湯を沸騰させることで、塩素等の水道水に含まれる有機物を揮発させるのですが、長時間沸騰し続けた場合、水（特にヨーロッパ系の水）によっては逆効果になることがあります。

一番大切なポイントは、�@熱いお湯を用いる事、�Aお湯の温度を下げない工夫をする事です。緑茶の旨みは、テアニンを中心とするアミノ酸です。このアミノ酸が高級緑茶特有の芳醇で甘い味の正体なのです。これらの成分は、非常に低温で抽出されます。そのため、緑茶を淹れる際には、低めの温度が推奨されるのです。

それに対し、烏龍茶の味は、ポリフェノール及びそれらの酸化物です。これらの成分は、温度が高くないとなかなか抽出されないのです。つまり、低い温度で烏龍茶を入れた場合、烏龍茶本来の味が出ません。烏龍茶ほど淹れ方によって味の変わるお茶はありません。

烏龍茶を美味しく飲んで頂くため、お茶を淹れる温度には特にご注意下さい。必ず、沸騰している熱湯を用い、茶葉を急須に入れる前に、急須を熱湯で温めることで温度の低下を防いで下さい。蓋椀や紅茶用の道具を用いて淹れた場合、温度低下が激しいため、お茶本来の香りと味が得られません。美味しく飲んで頂くため、必ず、「急須」を使用されることをお勧め致します。

以上の方法が非常に複雑と思われる場合、自分なりの流儀を開発されるのも良いのではないでしょうか。熱湯を入れること、温度が下がらないようにすることの２点を守れば、烏龍茶本来の味と香りを楽しむことが出来ます。例えば、ロンググラスに茶葉を入れ、熱湯を注いだあと、簡易的な蓋をするのも一つの方法です。
伝統的な淹れ方は、お茶の文化も同時に楽しむことが出来とても楽しいものです。但し、常にそのような淹れ方をしなければならない訳ではなく、状況に応じ、臨機応変に淹れ方を変えるのが正しいティーライフをエンジョイする秘訣ではないでしょうか。