梅家塢龍井は浙江省の杭州市にある西湖沿岸地域で作られております。龍井の名称は①お茶の品種（龍井４３号）、②龍井という名称の井戸、③龍井寺に由来します。

龍井茶は水色、香り、味、茶葉の見た目において非常に優れていることから、大変高く評価されており、長持ちするデリケートな香りに加え、爽やかで、新鮮、芳醇で甘い後味を楽しむことが出来ます。

市場には多くの「龍井茶」が流通しておりますが、最高品質の茶はオリジナルの産地、龍井村で作られた物です。今日、龍井村以外でも、龍井茶が生産されておりますが、龍井村産のオリジナル品と比べると、気候や生産時のノウハウが大きく異なる為、製品の品質も大きく異なります。更に、浙江省の産地によっては町の中心部に位置している場合が多く、一部の龍井茶に関しては、重金属汚染が深刻な問題となっております。

HOJOでは自然保護地区にある無農薬農園で栽培された梅家塢龍井を標準品質としてラインナップすることに成功しました。

【梅家塢龍井　02】

【梅家塢龍井　04】

【梅家塢龍井　06】

【梅家塢龍井　07】

【梅家塢龍井　08】

【梅家塢龍井　10】

龍井茶は中国において歴史的にもよく知られるお茶です。生産の記録は1500年も昔に遡ります。宋の時代に陸羽により書かれた茶経にもその名前は登場します。

その昔、龍井茶と呼ばれる前は、山に由来した名称が一般的に用いられており、香林茶 (Xiang-lin-cha)、白云茶 (Bai-yun-cha)、宝云茶 (Bao-yun-cha)と呼ばれておりました。

元と明の時代になると、龍井茶は大変な人気を集め、最終的に宋の時代に「龍井」と命名されたそうです。

清の時代に皇帝の乾隆が狮峰山を訪問した際、龍井茶でもてなされ、その美しい外観、エレガントな香りと芳醇な味に感激したそうです。乾隆は僧に連れられてお茶の畑に立ち寄ると、18本の龍井茶の木が植えられておりました。乾隆が茶摘みを楽しんでいると、母親が病気につき、直ぐ都に戻るようにとの連絡が入りました。乾隆が宮殿に戻った際、懐に入っていた、何とも言えない良い香りに気づき、その茶葉でお茶を淹れ、母親に飲ませたところ彼女の病気はすっかり回復したそうです。

乾隆は非常に嬉しく思い、18本のお茶の木を皇室茶として認定しました。それ以来、龍井は皇帝への献上茶としての地位を揺るぎないものにしました。今日でもその18本のお茶の木は狮峰山に残っております。 これまで、龍井は十大中国茶のトップの地位を独占してきました。また、中国の「国茶」として、また常に海外からの要人をもてなすためのお茶として用いられております。今日では、緑茶の女王としての座を確立しております。

オリジナルの龍井茶は西湖のほとりにある龍井村で作られます。歴史的に龍井茶は、獅峰山（Shi-feng Mountain）,梅家塢（Mei-jia-Wu）、翁家山（Weng-jia Mountain）、云栖（Yun-qi )、虎跑（Hu-pao )で作られておりました。今日では産地は、獅、梅、西湖とそのほかの地域で作られた浙江龍井に分類されます。

龍井茶の生産地は年間を通じて濃い霧に覆われております。良質の龍井茶を示す重要な要素に芳醇な味があります。この味はテアニンと呼ばれるアミノ酸に由来します。若い芽は高い割合のテアニンを含んでいるのですが、太陽の光を受けることでカテキンをはじめとするポリフェノールに生合成されます。他方、日光が十分に当たらなかった場合、生合成が進まないため、茶葉には豊富な量のテアニンが蓄積されます。龍井茶の産地は非常に霧が濃く、それ故に茶葉は直射日光が当たらず、アミノ酸が豊富な口当たりまろやかな性質を有しております。

最も優れた龍井茶は龍井43号という品種から作られます。この品種から作られたお茶は他とは明らかに異なる性質を有しております。形状は扁平、表面は滑らかで艶があり、茶葉先端と芽は真っ直ぐに延びております。色は非常にデリケートな緑色、エッジが黄色をしているのが特徴です。お茶を飲んだ際、口の中でデリケートな香りとまろやかな味が長く感じられます。更に、発芽が同時に起こり、不均一に伸びます。芽と葉は同じ色で同じサイズになります。これは高いグレードの龍井茶に求められる、良く整った形状の茶葉を作る上で重要な特徴です。

毎年、龍井43号の発芽シーズンは他のお茶と比べ7〜10日早くに起こります。中国では、早い時期に出荷されるほど、龍井茶は高い価格で取引される事から、他の茶葉よりも早く発芽する龍井43号は茶農家からも喜ばれます。

梅家塢龍井　等級と芽の長さ

春、一芯一葉か、一芯二葉の茶葉を手で摘み取ります。芽の長さは、2.5〜3.0cmが最も良いグレードとされております。

清明（4月4〜5日）の前に収穫した芽から作られたお茶は明前茶(Ming-qian Cha)と呼ばれ、最も品質の良い龍井が作られると言われております。その後、谷雨の前に収穫された龍井は、雨前茶(Yu-qian Cha)と呼ばれ、明前に次いで良い品質です。

ベテランでも一日に1.0〜1.5kgの芽しか収穫することが出来ません。1kgには12万個の若い芽が含まれております。

加え、お茶を摘む際には以下の基準に基づいて行われます。

• 1) 芽と葉が同じサイズで整ったものを摘む。
• 2) 芽の根本についている茎は摘まない。
• 3) 紫色の茶葉は摘まない。
• 4) 病気の葉は摘まない。
• 5) 芽に付属している小さな葉は摘まない。

龍井の芽の見分け方

本物の龍井茶は龍井43号と言う品種から作られます。ところが、現実は、市場に流通している龍井茶の半数以上が、亜種又は全く異なるお茶から作られております。異なる品種で作られた場合、加工方法は全く同じでも、香り、味の点で本物とは異なる品質に仕上がります。本物の龍井茶を見分けるポイントは、茶葉の形状にあります。龍井43号の芽は、非常に特徴的な形をしており、2枚の葉（芽）が根本からも左右に広がっております。それに対し、オリジナルとは異なる一般的な龍井茶の場合、写真の通り、1本の中心芽に対し1本の側芽が伸びているだけのことが多く見られます。

龍井オリジナルの品種から作られた芽

オリジナルではない品種から作られた龍井