【正山小種】

世界で初めて作られた紅茶と言われているラプサンスーチョン。この美味しさを知っている人はどれだけいるでしょう？飲んでみたものの、煙臭さで挫折した事はございませんか？その昔、キャサリン王女を夢中にさせたのは煙臭い紅茶だったのでしょうか？

本物のラプサンスーチョンは、とても強い乾燥竜眼の香りがします。茶葉とは思えない程の、甘くエキゾチックでフルーティーな香り、それがヨーロッパの茶文化に革命を起こしたラプサンスーチョンなのです。

私たちは本物を得るため、中国へ何度も足を運びました。遂に探し求めたお茶は、今では殆ど入手が困難な星村賃桐木村製の純正品を仕入れました。

インペリアルティーとして愛された、昔と変わらぬラプサンスーチョンです。ストレート、他の茶とのブレンド、ミルクティ等、お客様独自のアレンジでお楽しみ下さい。

何故、武夷岩茶用の茶葉で紅茶が作られるようになったのでしょう？

ラプサンスーチョンの名前は武夷岩茶に由来します。元々は福建省の岩山に自生する小種と呼ばれる野生種で、高品質の武夷岩茶（烏龍茶）の原料でした。記録では1734年には既に小種（Suchong）の名前が記載されております。

備考：武夷岩茶は中国を代表する烏龍茶の種類で、今でも様々な銘茶が生産されております。

当時（1604の頃）ラプサンスーチョンはオランダの商人により、高価な薬として取引されており、彼らによりヨーロッパにおける貿易は独占されておりました。その後1669年、イギリスが初めて商業規模でのラプサンスーチョンの輸入を開始しました。貿易は東インド会社により独占され、お茶は高価な飲み物として英国宮廷を中心に喫茶されておりました。

1662年にチャールズ２世とポルトガルのキャサリン王女が結婚した際、王女は彼女の大のお気に入りであるラプサンスーチョンを本国から持参したそうです。彼女のラプサンスーチョンへの情熱が、イギリスにおけるこのお茶の人気を高めたとも言われております。その後もラプサンスーチョンは中国を代表する大変贅沢な飲み物（お茶）としてイギリスのロイヤルファミリーに愛され続けました。

何故、武夷岩茶用の茶葉で紅茶が作られるようになったのでしょう？

清朝（1850-1864年）の頃、中国国内は非常に不安定な状況にありました。軍が星村鎮へと進行した際、茶屋に駐屯しました。星村鎮では多くの農民が烏龍茶の栽培と加工に従事していたため、多くの茶屋があったのです。

当時は自然萎凋→揺青（半発酵）→揉捻までを農家で行い、乾燥は街の茶屋にて行われておりました。軍が侵攻してきた為、茶屋の労働者達はお茶を放置したまま山へ逃げてしまい、後に残されたのは袋に入った湿った茶葉でした。

軍隊が去った後に人々が戻ると、茶葉は茶色に変色し、しかも独特の香りを放っていました。（暖かく高湿な環境下に置かれた茶葉はゆっくりと酸化褐変したのです。）しかしながら、茶屋の人々はそのお茶をすぐに乾燥することが出来ませんでした。当日、農民達が次々と運んでくる新鮮な茶葉で乾燥設備の能力が一杯だったのです。

茶葉を無駄にしたくなかった人々は、フライパンを用いて茶葉を炒めることで乾燥し、同時に松を燃やすことで部屋の温度を高め、乾燥時間を短縮しようとしました。この地域で最も一般的だった、松が薪として用いられたのです。

その結果、茶葉は煙及び精油の香りを吸収し、最終的に出来上がった製品はこれまでにないすばらしい香りを放つ、画期的なお茶でした。

このお茶が福州にて紹介された際、外国の貿易商の注目を集めました。その後ヨーロッパでも大変な注目を集め、最終的にはイギリスの皇室への献上品にまでその人気は加速していったのです。

何故、ラプサンスーチョンと呼ばれるようになったのでしょうか？

当時初めて紅茶を見た人々は、ラプサンスーチョンの光沢有る黒い色に驚き、烏茶（Wu-Cha）と呼びました。これが紅茶の英語名Black Teaの語源です。また、茶を淹れると水色が赤いことから、中国では紅茶と呼ばれました。日本でもこの呼び名が継承されております。

但し生産地では、この紅茶には小種（Xiao-zhong）の茶葉が用いられたことから、小種紅茶と呼ばれておりました。当時、茶の生産や貿易に従事していた闽南語（Min-Nan）を話す福建人たちにより、初めて小種紅茶が福州（福建省のメイン貿易港のある場所）で紹介された際、スーチョン（Suchong）と呼ばれました。また、このお茶は桐木地方で作られることから、桐木小種と呼ばれたり、お茶の集積地として機能していた星村鎮から派生して、星村小種とも呼ばれました。

しかし、小種紅茶の人気が高まるにつれ、人々は「古くなったお茶」や「他の種類から作られたお茶」を星村鎮に持ち込み、再加工することで「煙の香り」をつけ、小種紅茶の名で粗悪品を販売しておりました。しかしこれらは煙臭いだけで品質的に劣ることから、烟小種（Xingcun Xiao-zhong）と呼ばれました。「烟」とは煙臭いという意味です。

さらに、他の地域でも類似の紅茶を生産するようになり、高品質の小種紅茶の生産者は、自分たちの製品を差別化する為に、内山小種（Nei-shan Xiao-zhong）と呼ぶようになりました（桐木村は武夷の奥深く、つまり山の内側に位置しているため）。

清朝のころ福建語（闽南語）では「内」をLapと発音したことから、内山小種はラプサンスーチョンと呼ばれるようになりました。尚、他の地域で作られたお茶は、外山小種と呼ばれました。

本物の内山小種紅茶の生産者は、自分たちの生産する「本物」を区別したいと思い、「内」の代わりに「正」を使うようになりました。つまり、内山小種から正山小種に変化したのです。

こうして現在の正山小種（ラプサンスーチョン）と言う名称が誕生したと言われております。

正山小種の茶園は武夷の岩山（800-1500m）に散在しており、その土地は石や岩がゴロゴロしており、お茶の木にとって非常に厳しい生育環境です。厳しい生育環境下で育った茶葉は、豊富な栄養価で育った茶葉よりも、香りも・甘さの点で優れた品質になることが知られております。武夷山のお茶が昔から銘茶として人気がある理由は、茶樹の品種もさることながら、その厳しい生育環境が重要な役割を果たしていると推察されます。

高い標高はまた、昼夜の温度差を生じます。武夷山一体は、昼間は暖かく夜はとても温度が下がります。茶葉は日中の豊富な日光を吸収することで、アミノ酸や炭水化物をはじめとする物質を生産します。これらの物質は茶の成長に必要なのですが、同時に高品質茶に欠かせない物質なのです。

夜になっても外気温度が下がらなかった場合、茶葉は昼間蓄えた物質を消費します。つまり味を構成する成分は減少します。逆に夜間の温度が低いと、茶葉は昼間蓄えた成分を消費することなく温存できるので、茶葉には豊富な成分が含まれます。

これら３つ、「厳しい生育環境」、「深昼夜の温度差」が高品質のラプサンスーチョンを作り出す秘密なのです。

ラプサンスーチョンの生産に用いられる品種は、武夷品種（武夷菜茶）とよばれます。この品種は標高が高く温度が低い武夷山麓でも生存できる非常に珍しい品種です。

低温地帯で生育した茶木の場合、芽がとても遅い時期に発芽します。そのため摘採時期は５月の上旬から始まります。すべての芽が成長し完全に葉になった状態を駐芽（Zhu Ya）と呼び 、摘採時期の開始を示します。