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老班章（生茶）
袋小（固まりを小分けして袋詰め）：50g / 価格 3,672円(税込み) 完売餅茶1個：400g 完売お値打ちパック（ビザ型ｘ3個）：1200g 完売 |
プーアル茶というと、茶色くて、古いカビ臭い香りのするお茶を連想されるお客様が多いのではないでしょうか？
それはプーアル熟茶という種類のお茶です。プーアル熟茶は1973年に開発されたお茶で、カビの発酵により作られます。日本で普通に入手できるプーアル茶は殆どがこのタイプで、ゆえに、プーアル茶に対してあまり良いイメージをお持ちでないお客様が沢山おられます。お茶好きの人を夢中にさせるプーアル茶は、熟茶ではありません。熟茶は本場雲南省では、初心者向け、或いは、海外輸出茶としてとらえられております。
私も含め、お茶がとても好きな人が夢中になるプーアル茶は、プーアル生茶と呼ばれるお茶です。名前こそプーアル茶ですが、例の茶色のプーアル熟茶とは、全く異なる種類であり、紅茶と緑茶くらいの差があります。
プーアル生茶は1000年以上の歴史があり、地元雲南省の人々はこのお茶は毎日飲みます。
生茶の場合、原料となる茶葉の品質が、製品の品質を大きく左右するため、使用茶葉の質により個々のお茶の品質には大きな差があります。また、香りが非常に複雑で、味も濃厚であるため、飲んでいると、とても癖になり、暫くは他のお茶では満足できないほどにはまります。
プーアル生茶の品質の善し悪しは何によって決まるのでしょう？
プーアル茶だからと言って、特別なわけではなく、他のお茶と同じく、香りと喉越しの深さで品質が決まります。
まず、渋いお茶、苦みの強いお茶は、春摘み茶ではなく、日本茶で言う番茶に相当します。春の終わりから秋にかけて収穫されたお茶で、市場のお茶の殆どがこの種類です。
春の早い時期は、ほんの一ヶ月だけしかないため、春先に収穫されるお茶は、全体量のごく僅かです。
更に、標高の低い位置で収穫されたお茶、茶園産のお茶の場合、熟茶であればある程度ごまかしが効きますが、生茶に加工した場合、その差は直ぐに分かります。
まず、味に深みがありません。香りも、平面的で、飲み終わった後に香りが残りません。
反面、良質の原料から作られた生茶の場合、味に厚みがあり、お茶の味が喉の奥で感じられます。香りも鼻に抜けるのではなく、濃厚で、飲み終わったとも口の中に香りがずっと残ります。これがHOJOの求めるプーアル生茶の基準です。
中国では老班章は「プーアル茶の王様」として知られております
老班章の名称はこのお茶の産地である村の名称に由来します。老班章は四双版納の勐海郡にある布朗山の麓に位置しております。
この村は、少数民族である布朗族により占められており、何世代にもわたり彼らはお茶を作り続けてきました。今日では、老班章の村には177世帯の家族が生活しております。
老班章の村の標高は1700-1900mあり、これほどの高い標高の地域は雲南省南部においては非常に希です。年間の平均気温は18.7℃と低く、更に、老班章村では年間の半分以上が深い霧に覆われております。
お茶の栽培面積は合計で310ヘクタールあり、78555本のお茶の木が樹齢100年以上、そのうち70866本が200年以上、37076本の木は樹齢500年以上、そして9412本の木は樹齢が800年以上と言われております。
1950年に老班章のお茶が毛沢東への献上茶として選ばれました。毛沢東はお茶マニアとしても知られていたことから、老班章の名声は一気に高まりました。
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老班章の村は極めて山奥に位置しているため、非常に平和で村を訪れる人は殆どおりませんでした。しかしながら、2000年以降、特に2004年以降のプーアル茶ブームの到来と共に多くのお茶収集家が老班章を訪問するようになりました。
2007年になるとChen Sheng Tea Factory （陈升茶場）が老班章の村との独占契約に成功しました。これにより、殆どの老班章茶はChen Sheng Tea Factory （陈升茶厂）のオリジナルブランドとして流通するようになりました。しかしながら、117家族の内28家族については、Chen Sheng Tea Factory （陈升茶場）との独占契約にサインをしなかったため、これら28家族が生産するお茶は、各お茶業者に直接販売されております。Chen Sheng Tea Factory （陈升茶厂）による老班章茶の独占の結果、お茶の値段は急上昇しております。
HOJOでは老班章をChen Sheng Tea Factory （陈升茶厂）からは購入しておりません。この会社が老班章を独占する前の2005年に生産（2006年緊圧）されたお茶を、独自のルートで購入しております。
樹齢は300-500年のお茶の木から作られたお茶です。お茶は既に5年が経過しているため、やや熟成が進んでおり、乾燥フルーツのような、そしてやや木質の香りを伴う、とてもユニークな香りがします。丁度、オークの樽で熟成されたウイスキーを連想するような香りです。喉越し（味の深さ）の強度的には、勐庫高山喬木生茶よりも強く、迷地老樹生茶よりもやや劣る程度です。在庫が少ないため、限定茶として販売しております。
尚、プーアル生茶の場合、緑茶のように急いで消費する必要がありません。長期間の保存も出来るため、ゆっくりとお楽しみください。プーアル茶で喬木或いは、古樹という文字が名称に含まれるお茶は、いわゆる茶園ではなく、山の中に生えているお茶です。これらのお茶は、他の木と同じく、山と一体化しており、一般的に消毒は勿論、肥料すら与えられることはありません。特にHOJOが選んでいる生茶は、雲南省の中でも少数民族により所有されている地域から購入しております。少数民族の場合、漢民族と異なり、お茶に全く手をかけないため、彼らにとっての茶摘みは、私達が山に「山菜狩り」に行く感覚です。
お客様から、お茶安全性を尋ねられることがありますが、これら山のお茶の場合、有機栽培のレベルではなく、山そのものと化しており、言うならば、自然栽培（放置）です。勿論、農薬は一切使用されておりません。
身近な水と言うことで、水道水をお薦めいたします。水道水を使用される場合は、消毒用の塩素を取り除くため3～5分沸騰させてください。但し、例え沸騰しても塩素を完全に除去することは出来ません。可能な限り、活性炭フィルター付きの浄水器を用い、水中の塩素を除去してください。そうしないと、お茶の香り成分と塩素が共に反応し合い、本来の香りが楽しめません。また、塩素は微生物を殺菌するためにいれられております。殺すのは健康に害のある微生物だけでなく、私達の腸にすむ善玉菌も同様に殺菌してしまいます。また、細胞レベルでも様々な害が報告されており、アレルギーの原因にも成り得ます。
蒸留水や逆浸透膜水の場合、ミネラルを全く含まないために、お茶の味がフラットになりがちです。出来るだけ水道水等、ミネラル水をご使用ください。
尚、ヤカンに付着した水垢（スケール）は決して除去しないでください。クエン酸洗浄などを行うことで、従来のお茶の味が得られなくなってしまいます。
一端使用される水の種類を決められたら、今後、水の種類を変えないように同じ種類の水を使用し続けてください。水の種類が変わった場合、スケールからミネラルが大量に溶出し、暫く使っていると、お茶の味が劇的にまずくなります。同じ水を使用し続けることが、お茶を美味しくいれるための秘訣です。
40mlに対し1gの茶葉をご使用ください。
つまり、急須の容量が200mlの場合、200ml ÷40 =5gの茶葉が必要です。
沸騰している湯を急須に入れてください。
そのまま、10秒間静置してください。これにより、茶器が暖まります。
私達の実験によると、沸騰水を茶器に入れるだけで20℃温度が下がります。
つまり、熱水で暖めているつもりでも、実は80℃になっているだけです。
烏龍茶をより美味しくいれたい場合、特に、高級な烏龍茶の場合、2回この動作を繰り返されることをお勧めいたします。2回熱水を注ぐことで、急須の温度は95℃ぐらいまで上昇します。
折角茶器を温めても、即お茶をいれた場合、茶葉により湯の温度が下がってしまいます。「茶葉ごときでそんな？」と思われるかもしれませんが、茶葉は表面積が非常に大きいため、熱交換率が高く、私達の実験では20℃温度が低下します。つまり、茶器を温めたとしても、再び20℃下がってしまうわけです。
そこで、再び沸騰水を茶葉に注いでください。注ぐときは、出来るだけ低い位置から素早く注ぎ入れます。チョロチョロとのんびり注いだ場合、その過程で温度が下がってしまいます。高い位置から注ぐと、同じく、温度が下がります。
湯を注いだら、即湯を注ぎだしてください。このときにノンビリとしていると、折角のお茶の味が失われてしまいます。
更に、この動作をもう一度繰り返してください。つまり、茶葉は合計で2度湯通してください。プーアル茶の場合、茶葉が固めてあるため、茶葉内部に湯が入りません。このために、2回湯通しする必要があるのです。
お茶をいれる時間は、以下の通りです。
1煎目：数秒（１煎目はやや薄いくらいで丁度良いです。長く蒸らしすぎると2煎目以降が濃くなり過ぎます。
2煎目以降：湯を通すだけ（決して蒸らさないでください。）
プーアル茶の場合、2煎目以降は湯を通すだけで、蒸らす必要がありません。この方法だと、20煎目位までお茶がいれられ、大変経済的です。
飲みきれないお茶は、冷蔵庫に保存してください。プーアル茶の場合、冷蔵保存しても品質は顕著には劣化しません。或いは、いれかけの茶葉をそのまま冷蔵庫に保存するのも問題有りません。緑茶や烏龍茶の場合、いれかけの茶葉を保存した場合、直ぐに茶葉は劣化してしまいます。その点、しっかりと発酵しているプーアル茶の場合、途中で中断しても、冷蔵庫に入れておけば1日後に継続することも可能です。
常温にて保管されることをお薦めいたします。
お茶は湿度に弱く、水分を少しでも吸収した場合、即劣化が開始されます。
水分は以下のような状況で意図せず吸収されますのでご注意ください。
実際、茶葉が劣化する最大の原因は4と5のようです。
冷蔵庫に保管した場合、袋の内部は冷えており、テープなどでしっかりとシールしていても、かなりの率で外気が中に進入し、結露を起こします。茶葉を結露してしまった場合、2-3日で香りが劇的に変化します。
出来る限り、常温で保管し、しっかりと乾燥した部屋でシールをすることで湿度を避けて保管してください。開封したら数ヶ月内に消費してしまうのが理想です。
未開封で真空包装されている商品につきましては、1年以上の保管が可能です。更に熟成を進めたい場合、常温にて、未開封のまま（真空包装のまま）保管してください。尚、購入直後のままの品質を維持されたい方は冷蔵庫にて保管してください。冷蔵庫に保管された場合は、必ず、24時間かけ常温に戻してから開封するようにしてください。半日もおけば大丈夫と思われがちですが、茶葉は大変表面積が大きく、天然の断熱材と言っても過言ではありません。手で触ってみると、既に常温に戻っているように感じられますが、内部は冷えており、十分に温度を常温に戻すには24時間必要です。尚、一端冷蔵庫からだし、開封された後は、常温にて保管してください。秋～春は外気の温度が低いため、常温保存をしても数ヶ月以上美味しい状態を維持することが出来ます。
市販の商品で、真空状態を作り出すことの出来るタッパーがございます。普及品ではありませんが、お茶の保存には最適ですので、それらの特殊容器を求められるのも良いかと思います。
以下のビデオでは、プーアル茶をどのように包むか、プーアル茶の生産者が解説しております。言語は中国語ですが、ビデオを見れば包み方は簡単に分かります。
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