自然栽培茶の老木から作られた無肥料無農薬のプーアル生茶、独木春古樹生茶を販売

独木春は无量山の北端で収穫されたお茶です。无量山の北端は非常に乾燥のきついエリアで、お茶がある山の周辺にはサボテンが生えているほどです。独木春古樹生茶は数百年の樹齢の木で、無農薬無肥料で栽培されております。厳しい環境ゆえに、時間をかけて成長し、非常に個性のある香りを作り上げます。

无量山の北端：下に見える川は、メコン川。その昔この川はお茶の輸送にも使われておりました。写真左側の山のように、土地が痩せており、山肌が赤く見えているのが无量山北部の特徴です。

自然栽培茶ゆえの金色のお茶

「金色のお茶」ってご存じでしょうか？お茶の葉が稲穂のように金色に輝いている茶園のことです。肥料や農薬を与えず、自然な状態で育てるとお茶の木が窒素不足になり、葉がバナナの皮のように黄色くなります。このようなお茶は、人が手を貸さなくても、自分の力で生き、また、お茶の木は人間の手による過保護な状態ではなく生体系の一部として機能しております。この様に変化し茶園をよく観察すると、生き物が豊富に見られます。にもかかわらずは消毒も何もしなくてもお茶の木は病気にもかかりにくく、また、虫にも食われないと言います。厳しい環境下に置かれたお茶の木は根が深くまでしっかりと達し、ゆっくりと成長します。その結果、茶葉を構成する細胞は非常に小さく、細胞の数が高密度になります。また、時間をかけてゆっくりと成長したお茶は、健康体ゆえにポリフェノールとミネラルを豊富に含み、ゆえに非常にコクがあり、後味の甘い、とろりとしたお茶になります。植物は肥料が豊富すぎると成長する事に専念し、カテキンを初めとするポリフェノールを合成しません。

現代農業でのお茶作りでは、窒素肥料を使用するのが当たり前です。窒素肥料が入ると、お茶はどんどん成長し、深い緑色へと変わり、お茶の葉もまるでワックスでも塗ったかのようにギラギラと光った状態になります。 見た目は綺麗ですが、このようなお茶は味が軽く、コクがありません。

現代農業＋肥料で育ったお茶 茶葉が非常に大きく、濃い緑色をしている。		現代農業＋肥料で育ったお茶 窒素肥料を大量施肥した茶園は茶葉が恐ろしく大きくそして壊れ脆い。
自然栽培 ぱっと見非常にみすぼらしく、｢え、これがお茶？」と聞き返したくなるような外観です。しかし、一度このお茶を味わったら、二度と忘れることのできない味です。		自然栽培 上の写真と同じ種類のお茶です。育て方の違いにより葉のサイズは劇的に小さくなります。

自然の植物とほぼ同じように自らの力で育ったお葉は、非常に小さく、色は黄色、そしてお茶の木は白っぽくなります。しかし、周りを見回してみてください。自然に生育している植物は、黄緑色をしております。生体系の一部として育った山菜、天然の魚、天然のキノコはどれも美味しいですね。HOJOでは自然が生み出す力強い味を求め、毎年金色のお茶を探しております。

日当たりの良いところに生えている自然の草木は黄緑色をしております。

動物の堆肥の脇にあるお茶の木。お茶の木とは思えないほどの巨大で濃い緑色の葉が付いている。このようなお茶の木から採れたお茶は味も薄く、喉越しが殆ど無いお茶になる。

少数民族の村にて自然栽培により、黄色になったお茶の木に出会いました。真ん中奥に有る木は樹齢が古いため、過剰に手がかけられており、その結果、大きく濃い緑色の葉を付けておりました。

有名産地の四双版納ではなく、臨滄のお茶に特化する理由

プーアル茶ですが、雲南省では３つの大きなエリア、西双版納、普洱、そして臨滄で生産されます。この中で、有名で、高値で取引されているのが西双版納産のプーアル茶です。
西双版納と言えば、老班章を初め、布朗山、易武等の有名な産地を有しております。但し、西双版納産は近年道路が非常に整備され、誰でも行けるようになりました。
プーアル茶バイヤーの間で、「四双版納へ買い付けに行ったら、山の上にポルシェでプーアル茶を買いに来ている人に出会った。」と冗談を言うこともある程で、実際にどこもかしこも観光客で溢れております。
有名になり過ぎた四双版納のお茶は品質の割に値段が異常に高く、私達は魅力を感じません。

プーアル茶を知れば知るほど、臨滄には非常に優れたお茶あると確信できるようになりました。これらの地域は、未だ村に行く道すらないような所も存在します。マイナーな産地が良い理由の1つに、お茶の木が非常に自然な状態で維持管理されている点です。無名ゆえに需要が低く、限りなく自然に近い状態でお茶の木が維持されている傾向にあります。茶摘みは一年に一度、無肥料、無農薬であるために、茶葉が時間をかけてゆっくりと成長します。この結果、ミネラルを初めとする、栄養分が茶葉に蓄積され、鼻を摘んで飲んでもその違いが分かるほどにお茶の品質が向上します。
逆に、産地が有名になり、需要が増えると、農家としては生産量を増やす努力をします。 生産量が増えれば収入も増えるためです。 しかし、プーアル茶が生産される樹齢数百年の木の場合、お茶の木自体の数を増やすわけには行きません。
代わりに、剪定(枝を切ること)を行なったり、肥料が多く施肥することで、茶葉の茶葉の成長を早くし、茶葉の数を増やす努力をします。枝を切られたお茶の木は若い枝を出すため収穫量が多くなります。
収量が多くなる＝葉の数が多くなると言うことですが、当然葉の数が多くなればなるほど、中身は薄くなります。

プーアル茶に関する詳細はこちらから＞＞

臨滄市一帯のの茶園風景

プーアル生茶は経年により熟成が進みます。それに対し、熟茶は経年による変化は殆どありません。1年ものでも、10年ものでも値段も品質も本来変わりません。

使用する水

身近な水と言うことで、水道水をお薦めいたします。水道水を使用される場合は、消毒用の塩素を取り除くため3～5分沸騰させてください。但し、例え沸騰しても塩素を完全に除去することは出来ません。可能な限り、活性炭フィルター付きの浄水器を用い、水中の塩素を除去してください。そうしないと、お茶の香り成分と塩素が共に反応し合い、本来の香りが楽しめません。また、塩素は微生物を殺菌するためにいれられております。殺すのは健康に害のある微生物だけでなく、私達の腸にすむ善玉菌も同様に殺菌してしまいます。また、細胞レベルでも様々な害が報告されており、アレルギーの原因にも成り得ます。

蒸留水や逆浸透膜水の場合、ミネラルを全く含まないために、お茶の味がフラットになりがちです。出来るだけ水道水等、ミネラル水をご使用ください。

尚、ヤカンに付着した水垢（スケール）は決して除去しないでください。クエン酸洗浄などを行うことで、従来のお茶の味が得られなくなってしまいます。


一端使用される水の種類を決められたら、今後、水の種類を変えないように同じ種類の水を使用し続けてください。水の種類が変わった場合、スケールからミネラルが大量に溶出し、暫く使っていると、お茶の味が劇的にまずくなります。同じ水を使用し続けることが、お茶を美味しくいれるための秘訣です。

お茶の淹れ方ビデオ

茶葉の量

茶器の温度を上げる

沸騰している湯を急須に入れてください。
そのまま、10秒間静置してください。これにより、茶器が暖まります。
私達の実験によると、沸騰水を茶器に入れるだけで20℃温度が下がります。
つまり、熱水で暖めているつもりでも、実は80℃になっているだけです。

茶葉の温度を上げる

折角茶器を温めても、即お茶をいれた場合、茶葉により湯の温度が下がってしまいます。「茶葉でそんなに？」と思われるかもしれませんが、茶葉は表面積が非常に大きいため、熱交換率が高く、私達の実験では20℃温度が低下します。つまり、茶器を温めたとしても、再び20℃下がってしまうわけです。
そこで、再び沸騰水を茶葉に注いでください。注ぐときは、出来るだけ低い位置から素早く注ぎ入れます。チョロチョロとのんびり注いだ場合、その過程で温度が下がってしまいます。高い位置から注ぐと、同じく、温度が下がります。

湯を注いだら、10秒置いた後、湯をを注ぎだしてください。

更に、この動作をもう一度繰り返してください。つまり、茶葉は合計で2度湯通してください。2回目の予熱は5秒（餅茶は10秒）くらいが目安です。5秒後に湯を注ぎだしてください。

お茶をいれる時間は、以下の通りです。

1煎目：10秒程度

2煎目以降：湯を通すだけ（決して蒸らさないでください。）

プーアル茶の場合、2煎目以降は湯を通すだけで、蒸らす必要がありません。この方法だと６煎以上お茶がいれられ、大変経済的です。

常温にて保管されることをお薦めいたします。
お茶は湿度に弱く、水分を少しでも吸収した場合、即劣化が開始されます。
水分は以下のような状況で意図せず吸収されますのでご注意ください。

1. お茶を淹れる際に、近くに置いてあり湯気が触れる
2. スプーンなどに水分が付着している
3. 湿度の高い日や場所で開封したため
4. 冷蔵庫から出した際に、即開封したために、結露が発生
5. 冷蔵庫から出して、暫く未開封のまま常温に戻したものの、シールが完全でなく結露が発生

実際、茶葉が劣化する最大の原因は4と5のようです。
冷蔵庫に保管した場合、袋の内部は冷えており、テープなどでしっかりとシールしていても、かなりの率で外気が中に進入し、結露を起こします。茶葉を結露してしまった場合、2-3日で香りが劇的に変化します。

出来る限り、常温で保管し、しっかりと乾燥した部屋でシールをすることで湿度を避けて保管してください。開封したら数ヶ月内に消費してしまうのが理想です。

未開封で真空包装されている商品につきましては、1年以上の保管が可能です。更に熟成を進めたい場合、常温にて、未開封のまま（真空包装のまま）保管してください。尚、購入直後のままの品質を維持されたい方は冷蔵庫にて保管してください。冷蔵庫に保管された場合は、必ず、24時間かけ常温に戻してから開封するようにしてください。半日もおけば大丈夫と思われがちですが、茶葉は大変表面積が大きく、天然の断熱材と言っても過言ではありません。手で触ってみると、既に常温に戻っているように感じられますが、内部は冷えており、十分に温度を常温に戻すには24時間必要です。尚、一端冷蔵庫からだし、開封された後は、常温にて保管してください。秋～春は外気の温度が低いため、常温保存をしても数ヶ月以上美味しい状態を維持することが出来ます。

市販の商品で、真空状態を作り出すことの出来るタッパーがございます。普及品ではありませんが、お茶の保存には最適ですので、それらの特殊容器を求められるのも良いかと思います。

プーアル茶の正しい知識＞＞