中国緑茶といえば、さわやかな香りと厚みのある旨みが特徴の龍井（ロンチン）茶が有名です。

龍井茶が何故香も有名になったかというと、産地が消費地に近かったことが上げられます。龍井茶といえば浙江省杭州市が産地です。杭州の都市に加え、上海、昔は南京などの大消費地が近くにあったため、龍井茶を知らない中国人はいない程、有名なお茶になりました。

中国には無名でも非常に美味しいお茶が沢山ありますが、大都市との距離が離れていた場合、

お茶はあまり有名になれません。

以上の理由により、龍井茶は蘇州の碧螺春（ビーローチュン）と並び、中国で最も有名なお茶といえます。

大変有名になったことで龍井茶は、龍井村周辺（獅峰）以外でも作られるようになり、更に、杭州以外でも龍井茶が作られております。最近では、中国国外でも龍井茶と称するお茶が作られており、台湾はもちろん、インド産の龍井茶も流通しているほどです。

これら外地での龍井茶と差別化をするために、本場の龍井茶は産地の名称と共に呼ばれるようになりました。最も一般的な龍井茶は、西湖龍井（せいころんじん／シーフーロンジン）。西湖の周辺に産地が点在していることからこのように呼ばれるようになりました。

獅峰の最高地点は海抜約300m.これは決して高いとはいえない標高なだけに、茶木の樹齢が品質の重要な決め手となります。

このように一口に龍井茶と言っても大変多くの種類により構成されております。

西湖龍井茶の中で一際有名なのが、私たちが取り扱う獅峰龍井（しほう茶）です。実際に現地にゆき、調査をすると何故、獅峰茶が美味しいか、その理由が見えてきます。以下その理由を簡単にまとめてみました。

1. 獅峰山は西湖龍井茶の産地の中でも最も標高が高い

良質のお茶を作るには標高は重要な要素です。高い標高に位置する茶園の場合、寒暖の差が激しいため、茶葉の成分が消費されず茶葉内に濃縮されます。
但し、標高に関して言うならば、獅峰山よりも高い地域は無数存在します。本家本元の獅峰山より、無名で標高の高い山で作られた龍井茶の方が美味しいと言う話も出かねません。

2. 実生のお茶から作られるお茶

龍井村の獅峰山には清の時代から続く、実生のお茶（種から撒かれたお茶）が残っております。実生のお茶とは日本で言うところの「在来種」に相当します。歴史が最も古く、先祖により植えられたお茶の木が、現代まで残っている品種を指します。これに対し、現在、龍井茶の主流となりつつある品種は龍井43号です。日本と同じく、お茶は早ければ早いほど高値がつきます。龍井43号の素晴らしいことは、伝統の実生茶と比べると10日ほど早く収穫が出来ることです。農家としては、当然高い値段で販売することが出来るため、彼らにとってはとても嬉しい話です。このため、今では多くの地域で龍井43号が作られ、混合種が残っているのは、獅峰山のごく一部の茶園のみです。

龍井43号の茶葉が早くに収穫できると言うことは、成長速度が速いことを意味しております。お茶に限らず、果物、野菜は、成長速度が速ければ早いほど薄味となります。ハウス栽培の野菜や果物が薄味なのと同じ原理です。
日本の茶でも同様のことがいえますが、一番最初に市場に出てくるお茶は正直美味しくありません。

更に、実生のお茶は龍井43号のような新品種と比べ、根の長さが極めて長く、圧倒的に大きな表面積を有します。長く張り巡らされた根は、お茶の品質にと手最も重要であるミネラルをより多く吸収することが出来るため、必然的にお茶の品質、特に味の奥深さ、余韻の豊かさの点で優れた原料茶葉が作られます。

HOJOの龍井茶を生産してくださっている茶農家のキムさん夫妻		獅峰の茶園は岩が多く、茶園の殆どが石垣の上に作られておりました。

３．今でも残る老木

獅子峰山に最も古くから龍井茶が作られている場所であり、樹齢100年を超える木が残っております。老木は若い木と比べ根の張り具合が異なります。

植木に例えて説明してみます。

植樹してから1年目の木は簡単に手で引っこ抜くことができます。それに対し、植えてから50年たった木は重機でも入れない限り根を抜くことが出来ません。
これは古い木ほど根が張っているからであり、それだけミネラルの吸収能が高いことを意味しております。

以上、3つの条件は、私たちが獅峰龍井を選ぶ際の重要な要素です。
獅峰山であれば、どこの茶園も上記の条件を満たしているわけではありません。私達が取引している茶園でも、低い標高にも茶園を持っているし、龍井43号の茶園も持っております。生産者に私たちの要望を詳細に伝えることで、求める品質を条件に基づいて選び抜いていただいております。

HOJOでは名前には拘らず、本質的な品質の良さを追求して結果として、獅峰龍井、実生茶の一番摘み茶を選んでおります。このお茶は非常に高い値段ですが、有名上記の条件を突き詰めるとどうしてもこの値段になってしまいます。むしろ、中国の都市の方が獅峰龍井の名はよく知られているために、高額の値段で販売されているのが実情であり、中国・香港での販売価格と比べると私達の値段設定はむしろ安いと感じております。

尚、同じ獅峰山でも、2番茶、3番茶ともなると、非常に安価な値段となります。茶葉のサイズ、形状を比べるとその違いは一目瞭然です。2番茶以降になると、味香りの奥行きが顕著に浅くなります。3番茶に関しては、香りは強いものの、味はフラットで、奥行きのないお茶です。

袋に詰める前に少量づつマニュアル選別を行い、異物などがないことを確認しております。獅峰龍井茶の茶葉はやや黄色かかっているのが特徴です。非常に鮮やかな緑色をしている茶葉は、他の産地で作られた物か、2番茶3番茶です。

手の大きさと比較して頂くことで、茶葉のサイズが非常に小さいことが分かって頂けると思います。値段を気にせずに仕入れた結果、とても満足のいく品質を入荷することが出来ました。本当にもう少し値段が安ければ良いのですが。		高品質の龍井茶には、毛玉のような白い固まりが含まれております。これを見たお客様が、蜘蛛の巣・カビ・異物等と勘違いされることがあります。この毛玉状の白い物体は、若芽に生えている「産毛」が揉捻により毛玉になった物です。この毛玉はある意味品質の証でもありますので、ご安心ください。