阿里山と言えば信仰の山としても知られており、台湾国内からも阿里山を訪れる観光客は後を絶ちません。

また、阿里山は台湾唯一の杉の産地としても知られており、台湾が日本の統治下だった当時、トロッコ列車が建造されたことでも知られております。

阿里山茶で栽培されているお茶はその昔福建省から移民してきた人により植えられた物ですが、近年の高山茶の流行に伴い、茶園は更に高所へと拡大傾向にあります。

台湾における阿里山茶は日本における煎茶と類似する位置づけにあり、そのキャラクターは強すぎず弱すぎず、毎日飲み続けても飽きの来ないバランスの良いお茶です。

基本的に阿里山と言う山で採れたお茶は全て阿里山茶と呼ばれるわけですが、厳密には青心烏龍種と呼ばれる品種から作られるお茶が標準的な阿里山茶です。青心烏龍種から作られたお茶はスッキリとし頼み心地と仄かな後味が特徴です。お茶摘みは春と秋冬の2回行われます。秋・冬摘み茶の方が香りは強い物の、反面デリケートさには欠けます。その点春摘み茶の場合やわらかな飲み心地と円やかな口当たりが特徴で、渋みが殆ど感じられません。

お茶摘みは緑茶とは異なり茶葉が数枚になった時点で収穫されます。但し、何時の時期でも良いわけではなく、HOJOでは春一番摘みのお茶のみを指定買いしております。収穫時期が後になる程、グレードは低下し、渋みが増し、甘さや円やかさが低下します。

【高山茶の茶園風景】

【高山茶の茶園風景】

茶葉の外観：

茶葉は良くしまっており（タイトで）、球状にまるまっており、硬く、指で押しても崩れません。表面には艶があり、サイズが揃っております。茶葉を選ぶときは、手に取り、軽く揺することで、重さを確認すると良いでしょう。良質の茶葉は、手で持ったときに重さが感じられます。

均一性：

良質なお茶は茶葉の形状及びサイズが揃っております。形状の均一性は、高い製茶技術と良質な茶葉を使用していることを示しております。

異物：

茶葉以外の異物、例えば繊維、竹、木片、砂や石が含まれない。

香り：

お茶を淹れたときに花やフルーツのようなスッキリとした香りがします。酸化臭や火入れ香がした場合問題有りです。

水色：

明るく、透明で不純物を含まない。

味：

爽やかで、滑らかな口当たりですが、高山茶様のスッキリとしたのみ心地です。鼻に抜けるような花～フルーツの香りと甘い後味が特徴です。

茶殻：

茶葉は新鮮で、明るく、ひび割れや途中で切れた茶葉を殆ど含みません。茶葉の割れ目の状態を見ることで、何処に問題があったか推察することが出来ます。割れ目が赤くなっている場合は、お茶を摘むとき、或いは、萎凋工程に問題があります。割れ目が赤くないと言うことは、殺青（熱により酵素活性を失活させる）以降の工程に問題があったことを意味しており、主に乾燥のしすぎによる過度の水分ロスを意味しております。水分の低下に加え、原料茶葉が貧栄養状態で育った場合、或いは過度に成長しすぎた茶葉を原料に用いた場合、原料茶葉の水分量が少なく、乾燥による水分ロスが起こりやすいと推測されます。

使用する水

身近な水と言うことで、水道水をお薦めいたします。水道水を使用される場合は、消毒用の塩素を取り除くため3～5分沸騰させてください。但し、例え沸騰しても塩素を完全に除去することは出来ません。可能な限り、活性炭フィルター付きの浄水器を用い、水中の塩素を除去してください。そうしないと、お茶の香り成分と塩素が共に反応し合い、本来の香りが楽しめません。また、塩素は微生物を殺菌するためにいれられております。殺すのは健康に害のある微生物だけでなく、私達の腸にすむ善玉菌も同様に殺菌してしまいます。また、細胞レベルでも様々な害が報告されており、アレルギーの原因にも成り得ます。

蒸留水や逆浸透膜水の場合、ミネラルを全く含まないために、お茶の味がフラットになりがちです。出来るだけ水道水等、ミネラル水をご使用ください。

尚、ヤカンに付着した水垢（スケール）は決して除去しないでください。クエン酸洗浄などを行うことで、従来のお茶の味が得られなくなってしまいます。


一端使用される水の種類を決められたら、今後、水の種類を変えないように同じ種類の水を使用し続けてください。水の種類が変わった場合、スケールからミネラルが大量に溶出し、暫く使っていると、お茶の味が劇的にまずくなります。同じ水を使用し続けることが、お茶を美味しくいれるための秘訣です。

茶葉の量

通常、40mlの湯に対し1gの茶葉を用います。つまり、200ｍｌの湯が入る急須の場合、200÷40＝5gとなります。同様に300mlの場合8gの茶葉を用いてください。

温度管理は烏龍茶の命

烏龍茶をいれる場合、最も大切なのが湯の温度管理です。
ただ熱いお湯を使えば良いと言うわけではありません。
例え熱い湯を使用しても、いれている過程で冷めてしまったのでは、ぬるま湯を使ってお茶をいれるのと大差がありません。

そこで、以下の2点が重要になります。

1. 茶器の温度を上げる

沸騰している湯を急須に入れてください。
そのまま、10秒間静置してください。これにより、茶器が暖まります。
私達の実験によると、沸騰水を茶器に入れるだけで20℃温度が下がります。
つまり、熱水で暖めているつもりでも、実は80℃になっているだけです。
烏龍茶をより美味しくいれたい場合、特に、高級な烏龍茶の場合、2回この動作を繰り返されることをお勧めいたします。2回熱水を注ぐことで、急須の温度は95℃ぐらいまで上昇します。

2. 茶葉の温度を上げる

折角茶器を温めても、即お茶をいれた場合、茶葉により湯の温度が下がってしまいます。「茶葉ごときでそんな？」と思われるかもしれませんが、茶葉は表面積が非常に大きいため、熱交換率が高く、私達の実験では20℃温度が低下します。つまり、No.1の手順に基づいて、茶器を温めたとしても、再び20℃下がってしまうわけです。
そこで、再び沸騰水を茶葉に注いでください。注ぐときは、勢いよく、出来るだけ低い位置から素早く注ぎ入れます。チョロチョロとのんびり注いだ場合、その過程で温度が下がってしまいます。高い位置から注ぐと、同じく、温度が下がります。湯を注いだら、7-10秒ほど湯につけ、そして素早く、湯を注ぎだしてください。このときにノンビリとしていると、折角のお茶の味が失われてしまいます。かと言って、短すぎると、茶葉が暖まりません。

１と２の動作は非常に重要であり、この2つをマスターするだけで、烏龍茶の味は劇的に変わります。逆に、1と2をやらなかった場合、自分的には100℃でいれているつもりが、実際には60℃でお茶をいれているわけで、今一キレのない味になってしまいます。

お茶をいれる時間は、以下の通りです。

1煎目：55秒
2煎目：45秒
3煎目：55秒
4煎目：65秒
5煎目：75秒
6煎目：85秒

上記の時間だけいれたら、必ずお茶を全て注ぎだしてください。
湯が急須に残った状態で放置しておくと、茶葉は熱水により抽出され続け、2煎目以降非常に味が濃くなってしまい、また、茶葉が酸化してしまいます。
更に、湯を注ぎだしたら、必ず、蓋を外し、茶葉を冷却しましょう。この動作は非常に重要なのですが、意外に知られておりません。冷却することで、酸化を防止し、茶葉を新鮮な状態に保つのです。