梨山ならではのやわらかい舌触りと蜜やブドウのような甘い香り

蜜香梨山茶とは、梨山産のウンカが噛んだ茶葉のみを集めて作られており、ウンカが噛んだ茶葉のみが作り出す蜜のような、完熟の甘いマスカットのような香りが特徴のお茶です。ウンカが噛んだ茶葉から作られるお茶といえば、東方美人が代表的ですが、蜜香梨山茶の場合、発酵度が低めであるために、東方美人のような熟成した甘さを伴うマスカテル香ではなく、むしろ、マンゴをはじめとするトロピカルフルーツ系の香りがします。この特徴的な蜜香を引き出すためには、ただ茶葉を発酵しただけでは不十分です。熟練の技術により低い温度で長時間火入れを行います。

標高の高い梨山の蜜香茶は非常に稀少

梨山の場合、2300-2400mと非常に標高が高いために、ウンカの量が少なく、蜜香茶を作るには非常に難しい条件にあります。一般に蜜香茶を作る為には、無農薬にて、雑草を生やした状態にしておくことで、ウンカにとって好都合な環境を整える必要があります。ただし、ウンカが汁を吸った茶葉の場合、お茶の木にとってのダメージが大きいため、翌年の生産量が落ちます。この為、生産者からすると、ウンカを非常に嫌がり、もともと普通に作っても高い値段で売れる梨山茶の場合、蜜香茶が作られるのが非常に希です。ウンカに汁を吸われ、全体に黄色くなった茶葉が必要であることから、蜜香梨山茶は一番茶ではなく、春の終わりのお茶を収穫して作られます。

熟成によりフルーツの香りが増す

このお茶は未開封の状態にて更に数年保存をすることで、より蜜香が強くなり、また、香りがより熟成されてきます。購入後直ぐに飲むのも良いですが、暫く保存することで、自分好みの香りを作り出すのも面白いと思います。熟成させる場合、未開封（無酸素の状態）にて常温保存してください。年間の平均温度が高いほど、熟成が早く進みます。

限定茶

今回仕入れた蜜香梨山茶は、私が強くお願いしたことで、半ば趣味的に作ってくれたお茶です。前述したとおり、梨山茶は普通に作っても十分売れるお茶ゆえに、農家からしてみれば、敢えて、蜜香梨山茶を作る理由が無く、今後同じような品質のお茶が仕入れられるかどうかは未定です。

「梨山に並ぶものなし」と言われるほど、梨山茶の品質は優れており、台湾人にとって憧れの高山烏龍茶です。しかしその人気故、近年では、「高山茶」と名の付くお茶が市場の至るところに氾濫しております。現実、その多くは、高山ではなく低地で作られた類似品や、１番茶ではなく２番茶３番茶などの低品質なものもが売られているようです。HOJOでは、標高２０００m以上に及ぶ高山で栽培された茶葉から作られた梨山茶をラインナップしました。

高山で作られる烏龍茶を台湾では高山茶と呼びます。近年では、高山茶の人気の上昇に伴い、ますます高所でお茶が栽培されるようになり、近年では2000mを超える産地が台湾各所に見られるほどです。私たちが各お茶の産地を回った経験では、標高の高い台湾高山茶の生産地域は、近隣の生態系、標高、その他気象条件も極めてインドのダージリンに類似していると感じました。

梨山茶は台湾の台中縣和平郷里にある梨山で作られます。梨山は、1500－2400ｍの標高からなる各種の山により構成されており、台湾の中でも非常に標高の高い茶園の一つとして知られております。茶園の標高だけで評価した場合、台湾には他に更に標高の高い茶園がありますが、梨山は台湾において最も品質の優れたお茶の産地として知られております。尚、HOJOの梨山茶は2000ｍ以上の高山で栽培された茶葉から作られます。

HOJOの梨山茶は2000ｍ以上の高山で栽培された茶葉から作られます。

高山性の気候下では茶園は昼夜の温度差を生じます。高山の場合、朝方の日差しは非常に強く、それに対し、夜はとても温度が下がります。茶葉は日中の豊富な日光を吸収することで、アミノ酸や炭水化物をはじめとする茶の成長に必要な物質を生産します。夜になっても外気温度が下がらなかった場合、茶葉は昼間蓄えた物質を消費します。つまり味を構成する成分は減少します。逆に夜間の温度が低いと、茶葉は昼間蓄えた成分を消費することなく温存できるので、茶葉には豊富な成分が含まれます。

しかし、上記の要素だけでは、梨山茶の特異的に優れた品質を説明することが出来ません。梨山茶のまるでフルーツのような、柑橘系の香りを作り上げる理由は高山性の気候以外にあるはずです。その証拠に、梨山茶の優雅な香りは、他の高山茶にはありません。

一般論として、お茶が低水分・低温・低肥料等のストレス下に曝された場合、他では味わえないような甘い柑橘系の香りを作り出します。ダージリンの秋最後に摘まれるお茶にも同様の現象が見られ、梨山茶に関しても、土壌の質、或いは、冬・早春の特異的な気候が柑橘系の爽やかな香りの生成気候に関係していると私たちは推察しております。昆虫を始めとする生物が何らかの形で関与している可能性も否定できません。

使用する水

身近な水と言うことで、水道水をお薦めいたします。水道水を使用される場合は、消毒用の塩素を取り除くため3～5分沸騰させてください。但し、例え沸騰しても塩素を完全に除去することは出来ません。可能な限り、活性炭フィルター付きの浄水器を用い、水中の塩素を除去してください。そうしないと、お茶の香り成分と塩素が共に反応し合い、本来の香りが楽しめません。また、塩素は微生物を殺菌するためにいれられております。殺すのは健康に害のある微生物だけでなく、私達の腸にすむ善玉菌も同様に殺菌してしまいます。また、細胞レベルでも様々な害が報告されており、アレルギーの原因にも成り得ます。

蒸留水や逆浸透膜水の場合、ミネラルを全く含まないために、お茶の味がフラットになりがちです。出来るだけ水道水等、ミネラル水をご使用ください。

尚、ヤカンに付着した水垢（スケール）は決して除去しないでください。クエン酸洗浄などを行うことで、従来のお茶の味が得られなくなってしまいます。


一端使用される水の種類を決められたら、今後、水の種類を変えないように同じ種類の水を使用し続けてください。水の種類が変わった場合、スケールからミネラルが大量に溶出し、暫く使っていると、お茶の味が劇的にまずくなります。同じ水を使用し続けることが、お茶を美味しくいれるための秘訣です。

茶葉の量

通常、40mlの湯に対し1gの茶葉を用います。つまり、200ｍｌの湯が入る急須の場合、200÷40＝5gとなります。同様に300mlの場合8gの茶葉を用いてください。

温度管理は烏龍茶の命

烏龍茶をいれる場合、最も大切なのが湯の温度管理です。
ただ熱いお湯を使えば良いと言うわけではありません。
例え熱い湯を使用しても、いれている過程で冷めてしまったのでは、ぬるま湯を使ってお茶をいれるのと大差がありません。

そこで、以下の2点が重要になります。

茶器の温度を上げる

沸騰している湯を急須に入れてください。
そのまま、10秒間静置してください。これにより、茶器が暖まります。
私達の実験によると、沸騰水を茶器に入れるだけで20℃温度が下がります。
つまり、熱水で暖めているつもりでも、実は80℃になっているだけです。
烏龍茶をより美味しくいれたい場合、特に、高級な烏龍茶の場合、2回この動作を繰り返されることをお勧めいたします。2回熱水を注ぐことで、急須の温度は95℃ぐらいまで上昇します。

茶葉の温度を上げる

折角茶器を温めても、即お茶をいれた場合、茶葉により湯の温度が下がってしまいます。「茶葉ごときでそんな？」と思われるかもしれませんが、茶葉は表面積が非常に大きいため、熱交換率が高く、私達の実験では20℃温度が低下します。つまり、No.1の手順に基づいて、茶器を温めたとしても、再び20℃下がってしまうわけです。
そこで、再び沸騰水を茶葉に注いでください。注ぐときは、勢いよく、出来るだけ低い位置から素早く注ぎ入れます。チョロチョロとのんびり注いだ場合、その過程で温度が下がってしまいます。高い位置から注ぐと、同じく、温度が下がります。湯を注いだら、7-10秒ほど湯につけ、そして素早く、湯を注ぎだしてください。このときにノンビリとしていると、折角のお茶の味が失われてしまいます。かと言って、短すぎると、茶葉が暖まりません。

１と２の動作は非常に重要であり、この2つをマスターするだけで、烏龍茶の味は劇的に変わります。逆に、1と2をやらなかった場合、自分的には100℃でいれているつもりが、実際には60℃でお茶をいれているわけで、今一キレのない味になってしまいます。

お茶をいれる時間は、以下の通りです。

1煎目：55秒
2煎目：45秒
3煎目：55秒
4煎目：65秒
5煎目：75秒
6煎目：85秒

上記の時間だけいれたら、必ずお茶を全て注ぎだしてください。
湯が急須に残った状態で放置しておくと、茶葉は熱水により抽出され続け、2煎目以降非常に味が濃くなってしまい、また、茶葉が酸化してしまいます。
更に、湯を注ぎだしたら、必ず、蓋を外し、茶葉を冷却しましょう。この動作は非常に重要なのですが、意外に知られておりません。冷却することで、酸化を防止し、茶葉を新鮮な状態に保つのです。