試飲してから買ったのに、自宅でいれたら違う香り！中国茶屋マジック

街のお茶屋さんで地元の品質をチェック

福建省の福州へ言ったときの話です。福建省はお茶の名産地だけのことあって、福州の町中には大量のお茶の店が建ち並んでおりました。
時間が許す限り、これらの店を回り、地元で売られているお茶の品質を理解しようと思いました。店に入ると、早速、「どうぞうどうぞ」と着席を進められました。座ったら、買わずに帰れなくなるので、本当は座りたくないのですが、かと言って座らないと試飲も出来ません。取り合えず、数個のお茶をサンプルがてら買うことにして、着席しました。

正山小種と鉄観音を試飲

早速、正山小種（ラプサンスーチョン）を試しました。出てきた茶葉を見た瞬間に、本物とは違うと思いました。実際、福州の街の殆どの店がゴールデンマンキーという福州で緑茶や白茶に使われる品種をただ加工した紅茶をそのままラプサンスーチョンとして出しているか、多少燻煙を行って、煙臭さを高めてからラプサンスーチョンとして売っておりました。この店で飲んだお茶も、ただのゴールデンマンキーでした。ただ、飲んでみたところ、恐ろしく喉越しが豊かで、味も香りもAクラスです。あまりの美味しさに感動しました。

次に安渓鉄観音をお願いしました。飲んだ瞬間に、鉄観音とは違う香りがしましたが、非の打ち所がないほどの余韻と、喉越しが感じられました。茶葉を見せて貰ったところ、鉄観音とは随分かけ離れた烏龍茶でした。茶葉の見た目と今実体験している品質にギャップが有り過ぎるのです。

中国のお茶屋が使用している水は極上品

どのお茶を飲んでもあまりに美味しいので、水が良すぎるのではと思い、水のみをリクエストしました。水を飲んで吃驚！水だけでも、深い余韻が感じられ、「これじゃお茶が美味しいに決まってる！」と思いました。後で聞いたのですが、山の水をくみ、陶器に数日から１週間ほど入れたのちに使用しているそうです。

私の店を訪れるお客さんから、「中国でお茶を飲んだら美味しかったので、買ったんだけど家でいれたら全然美味しくなかった。騙された」と言う話を良く聞きます。実際、茶葉は同じの場合が多いように思います。全然違うのは、茶葉ではなく、水の場合が殆どでしょう。
中国でお茶を買う場合、先ずは水を飲み、その味を良く理解した上でお茶を飲み、水の味とお茶の味の差をしっかりと確認した上で茶葉を買うことが重要です。ただ、これを見極められるのはよほどのマニアか、プロでないと厳しいと思います。そんなわけで、中国でお茶を買うのは、半ばギャンブルのような物です。恐るべし、中国のお茶屋です。

PS:　店で買ってきたお茶を試しに自宅で飲んだところ、喉越しが全く感じられないフラットな味でした。