ミャンマーとの国境付近の自然栽培茶から作られたお茶です。

薄刀山茶頭磚 2017を発売しました。 このお茶は大茶頭という、春茶のみから作られたプーアル熟茶の発酵過程で自然に生じた塊のみを集めて、ブロック状に加工したお茶です。尚、磚とは形状を示す言葉であり、ブロック状という意味です。 非常に個性的な香りゆえ、好き嫌いが分かれるかと思いますが、好きな人にはバシッとはまるお茶です。

 

茶頭とは

プーアル熟茶の発酵は、好気性菌、嫌気性菌、カビや酵母など、さまざまな微生物が交互に関与します。茶頭は、熟茶の発酵途中に自然に形成されるダマ状の塊です。これは主に、放線菌などの微生物が生成する多糖類とお茶の成分が相互作用することによって、微生物発酵の途中で茶葉が自然に凝集してできます。

緊圧前の大茶頭

 

なお、茶頭が形成されるのは、成分が豊富な春の一番摘み茶を使用した場合が主であり、夏摘み茶からは基本的に形成されません。秋摘みのお茶からも少量形成されますが、その量は極めてわずかです。数トンの茶葉を発酵させても、20-30キロが限度であり、非常に緩く壊れやすい茶頭となります。秋摘み茶頭は味や香りなどの品質面で春摘みの茶頭とは明らかに異なり、粗い味わいとなります。

茶頭をブロックに固めているため、表面には茶頭の塊が見て取れます。また、エッジは茶頭を緊圧しているため、ややイレギュラーな形状になっております。

 

春摘み茶は成分が豊富なため、茶頭は非常に硬く、大型に成長します。ただし、春茶を原料とするプーアル熟茶自体が非常に少ないため、プーアル茶市場では茶頭は極めて希少です。

 

特殊な発酵と熟成を経て形成される茶頭固有の香り

茶頭は形状だけでなく、香りと味にも明らかな特徴があります。同じバッチの熟茶散茶と比較しても、茶頭は香りが非常にフルーティであり、味わいが豊かで甘味があり、さらに滑らかでとろりとした口当たりのお茶となります。 茶頭が特有の味わいと香りを持つ理由は、その形成過程に由来しています。発酵中盤に形成された茶頭内部は発酵が完全に終了していない半発酵状態で無酸素状態となります。この時点で茶頭は、適度な水分を含み、さらに発酵によって生じる熱により1ヶ月間熟成されます。お茶が無酸素下で熟成することで、非常にフルーティな香りが形成されます。特にサイズが大きな大茶頭は、無酸素下の茶葉の体積が多いため、茶頭の中でも香りの個性と品質が突出しています。

 

マレーシアの倉庫で5年間熟成

本商品は2018年に仕入れを行いました。ただ、茶頭は数年程度熟成させた方がその香りの真価を発揮するため、5年間マレーシアの倉庫で熟成を行いました。仕入れた直後は、やや荒削り感があったのですが、マレーシアの高い温度下で長期熟成したことで、香りはより成熟し、味の滑らかさが増しました。

 

産地の薄刀山はミャンマーの直ぐお隣

薄刀山茶頭磚は、雲南省臨滄市の南西部、鎮康県の薄刀山が産地です。薄刀山はミャンマー国境に非常に近く、鎮康県の住民にとって馴染み深い有名な山で、切り立った岩山のような外観が特徴です。個人的な感想として、この山は日本の南アルプスの鋸岳に外観が似ていると感じました。いずれにせよ、その切り立った外観が刃物のように見える点が特徴的です。

 

棗香と樟香が半々に感じられる癖になる香り

薄刀山茶頭磚2017は、当店で販売中の薄刀山古樹生茶2016と同じ生産者によって製造されていますが、生産年が異なるため、茶園もわずかに異なります。今回仕入れたロットの原料は、少数民族の農家が薪火を使った小型の殺青釜で仕上げたお茶を使っております。

薄刀山茶頭磚は、発酵によって生じる乾燥棗のような甘い香りに加えて、愛好家の間で樟香と呼ばれる漢方薬っぽいウッディな香りがあります。樟香は東南アジアで非常に人気があり、この香りが感じられると大変喜ばれます。薄刀山茶頭磚2017の樟香は控え目で、ベースとなっている棗香の甘い香りが強く、樟香と甘い香りのコンビネーションがとても飲みやすく、割とクセになります。

 

薄刀山のお茶は、原料の個性として非常にフルボディな個性を持っています。口に含むと、香りが広がり、口の両脇に心地良い甘味が感じられます。

 

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使用する水

身近な水と言うことで、水道水をお薦めいたします。水道水を使用される場合は、消毒用の塩素を取り除くため3～5分沸騰させてください。但し、例え沸騰しても塩素を完全に除去することは出来ません。可能な限り、活性炭フィルター付きの浄水器を用い、水中の塩素を除去してください。そうしないと、お茶の香り成分と塩素が共に反応し合い、本来の香りが楽しめません。また、塩素は微生物を殺菌するためにいれられております。殺すのは健康に害のある微生物だけでなく、私達の腸にすむ善玉菌も同様に殺菌してしまいます。また、細胞レベルでも様々な害が報告されており、アレルギーの原因にも成り得ます。

蒸留水や逆浸透膜水の場合、ミネラルを全く含まないために、お茶の味がフラットになりがちです。出来るだけ水道水等、ミネラル水をご使用ください。

尚、ヤカンに付着した水垢（スケール）は決して除去しないでください。クエン酸洗浄などを行うことで、従来のお茶の味が得られなくなってしまいます。


一端使用される水の種類を決められたら、今後、水の種類を変えないように同じ種類の水を使用し続けてください。水の種類が変わった場合、スケールからミネラルが大量に溶出し、暫く使っていると、お茶の味が劇的にまずくなります。同じ水を使用し続けることが、お茶を美味しくいれるための秘訣です。

 

お茶の淹れ方ビデオ

必要に応じて、画面のサイズや解像度を調節してみてください。

茶葉の量

40mlに対し1gの茶葉をご使用ください。

つまり、急須の容量が200mlの場合、200ml ÷40 =5gの茶葉が必要です。

茶器の温度を上げる

 

沸騰している湯を急須に入れてください。
そのまま、10秒間静置してください。これにより、茶器が暖まります。
私達の実験によると、沸騰水を茶器に入れるだけで20℃温度が下がります。
つまり、熱水で暖めているつもりでも、実は80℃になっているだけです。
烏龍茶をより美味しくいれたい場合、特に、高級な烏龍茶の場合、2回この動作を繰り返されることをお勧めいたします。2回熱水を注ぐことで、急須の温度は95℃ぐらいまで上昇します。

 

茶葉の温度を上げる

 

折角茶器を温めても、即お茶をいれた場合、茶葉により湯の温度が下がってしまいます。「茶葉ごときでそんな？」と思われるかもしれませんが、茶葉は表面積が非常に大きいため、熱交換率が高く、私達の実験では20℃温度が低下します。つまり、茶器を温めたとしても、再び20℃下がってしまうわけです。
そこで、再び沸騰水を茶葉に注いでください。注ぐときは、出来るだけ低い位置から素早く注ぎ入れます。チョロチョロとのんびり注いだ場合、その過程で温度が下がってしまいます。高い位置から注ぐと、同じく、温度が下がります。

湯を注いだら、即湯を注ぎだしてください。このときにノンビリとしていると、折角のお茶の味が失われてしまいます。

更に、この動作をもう一度繰り返してください。つまり、茶葉は合計で2度湯通してください。茶葉に湯通し（洗茶）する際ですが、1回目は10秒、2回目は5秒くらい待ってから湯を注ぎだしてください。

お茶をいれる時間は、以下の通りです。

 

1煎目：10-20秒（１煎目はやや薄いくらいで丁度良いです。長く蒸らしすぎると2煎目以降が濃くなり過ぎます。

2煎目以降：湯を通すだけ（蒸らす必要はありません。）

 

プーアル茶の場合、2煎目以降は湯を通すだけで、蒸らす必要がありません。この方法だと、20煎目位までお茶がいれられ、大変経済的です。

 

飲みきれないお茶は、冷蔵庫に保存してください。プーアル茶の場合、冷蔵保存しても品質は顕著には劣化しません。或いは、いれかけの茶葉をそのまま冷蔵庫に保存するのも問題有りません。緑茶や烏龍茶の場合、いれかけの茶葉を保存した場合、直ぐに茶葉は劣化してしまいます。その点、しっかりと発酵しているプーアル茶の場合、途中で中断しても、冷蔵庫に入れておけば1日後に継続することも可能です。

常温にて保管されることをお薦めいたします。
お茶は湿度に弱く、水分を少しでも吸収した場合、即劣化が開始されます。
水分は以下のような状況で意図せず吸収されますのでご注意ください。

1. お茶を淹れる際に、近くに置いてあり湯気が触れる
2. スプーンなどに水分が付着している
3. 湿度の高い日や場所で開封したため
4. 冷蔵庫から出した際に、即開封したために、結露が発生
5. 冷蔵庫から出して、暫く未開封のまま常温に戻したものの、シールが完全でなく結露が発生

 

実際、茶葉が劣化する最大の原因は4と5のようです。
冷蔵庫に保管した場合、袋の内部は冷えており、テープなどでしっかりとシールしていても、かなりの率で外気が中に進入し、結露を起こします。茶葉を結露してしまった場合、2-3日で香りが劇的に変化します。

出来る限り、常温で保管し、しっかりと乾燥した部屋でシールをすることで湿度を避けて保管してください。開封したら数ヶ月内に消費してしまうのが理想です。

未開封で真空包装されている商品につきましては、1年以上の保管が可能です。更に熟成を進めたい場合、常温にて、未開封のまま（真空包装のまま）保管してください。尚、購入直後のままの品質を維持されたい方は冷蔵庫にて保管してください。冷蔵庫に保管された場合は、必ず、24時間かけ常温に戻してから開封するようにしてください。半日もおけば大丈夫と思われがちですが、茶葉は大変表面積が大きく、天然の断熱材と言っても過言ではありません。手で触ってみると、既に常温に戻っているように感じられますが、内部は冷えており、十分に温度を常温に戻すには24時間必要です。尚、一端冷蔵庫からだし、開封された後は、常温にて保管してください。秋～春は外気の温度が低いため、常温保存をしても数ヶ月以上美味しい状態を維持することが出来ます。

市販の商品で、真空状態を作り出すことの出来るタッパーがございます。普及品ではありませんが、お茶の保存には最適ですので、それらの特殊容器を求められるのも良いかと思います。

 

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