八十八夜に収穫された日本茶が良いとは限らない理由

八十八夜（5月の第1週目）ころに摘まれたお茶は品質が良いという例として、昔から「この日に摘まれたお茶を飲むと長生きをする」と言われてきました。また、静岡では4月の中旬頃から新茶の収穫が始まり、早い時期に収穫されたお茶は新茶として人気があります。しかし、高値で取引されますが、必ずしも八十八夜に収穫されたお茶の品質が良いとは限りません。

新茶の時期は早ければ良いとは限らない

太平洋に近く比較的標高が低い茶園、九州をはじめとする南の地域の茶園にはは春が来るのが早く、4月に収穫時期を迎えます。それに対し、標高や緯度の高い茶園、窒素肥料を与えずに育てた茶園、お茶の木の樹齢が高い茶園などは、成長が遅いことから八十八夜では早すぎて収穫できません。これらの地域では6月に1番茶が収穫される場合もあるほどです。このような事情から収穫時期が早ければよい、八十八夜のお茶が良いというのは必ずしも正しくありません。但し、どこの地域でも1番茶が終わり暫くすると2番茶の茶摘みが行われます。当然、1番茶と2番茶では品質は雲泥の差です。

長野のお茶は6月頃に1番茶

私の家がある長野にもお茶があります。（下写真）標高が高いため、また、自然な状態で育てているために成長が遅く、お茶は未だ小さな芽を出したばかりです。1芯2葉にて茶葉が収穫できるのは、6月くらいになりそうです。

5月19日現在の長野のお茶（在来種）：未だ小さな芽が僅かに出ているだけです。