周新強は生産者の名前です。このお茶は周氏が大切にしている老木から作られたお茶ゆえに、彼の名前を付けました。産地は臨滄の西部、ミャンマー国境から車で１時間ちょっとの距離にある2000m台の少数民族の村です。

少数民族の村でいただいた食事

このお茶を仕入れた最大の理由は、非常に深い後味（コク）に感動したためです。一般に、売れるお茶と言うのは「ボディ」の強いお茶です。ボディとは口の頬に広がる横の感覚で、ふくよかという言葉で表されます。ただ、お茶のプロや味に対して非常にするどい人は後味に惹かれる傾向があります。
私も例外ではなく、強いコクのお茶に出会うとついつい欲しくなってしまいます。後味の強いお茶は喉に甘味が何時までも残ります。周新強古樹生茶のように特にコクが強いお茶になると、お茶を飲んだ後1-2時間経っても甘味が余韻として残ります。後味の強いお茶の甘みは、糖分による甘みではなく、 鉄分を中心とするミネラルによる甘みです。良質な水を飲んでいるとき、または、春に採れた山菜の甘みと同じです。

因みに、普通の茶園産のお茶の場合、後味は強くなりません。茶園産とは日本の茶園でよく見られるようなうね状の茶園を指します。茶園産のお茶を否定するわけではありませんが、喉に染み入るような強力な後味（コク）を引き出そうと思ったら、自然栽培方式でお茶を管理する必要があります。自然栽培とはつまり、お茶がまわりの生体系の一部として自立している状態であり、人間の手を借りなくても生き続けられる状態を指します。まわりの生体系に溶け込んだお茶の木は、非常に健康的な状態となり、肥料や農薬を与える必要がありません。私は健康のためにお茶を飲む場合、やはり健康なお茶を飲むことが重要だと考えます。

周新強古樹生茶は周氏の所有する茶園で採れた樹齢数百歳以上の老木の茶葉のみから作られたお茶です。老木による特徴として香りは控えめで、淡く優しい香りがします。飲んだときの香りよりも、むしろ飲み終わった後に喉の奥から立ち上る香りに注目すべきお茶だと思います。周新強古樹生茶は前述したとおり、強力な後味のお茶ゆえに、香りはお茶を飲み終わったあとからじわじわと立ち上がってきます。このときの香りはブドウをイメージするような非常にフルーティな香りです。個人所有の古樹から作られたお茶ゆえに収量が非常に限られているため、合計20kgしか仕入れられませんでした。この20kgをマレーシアの店舗と折半したため、日本での販売量は合計10kgのみの限定茶です。お茶が極めて丁寧に作られているため、毛茶のデリケートな香りと美しい見た目を楽しんでいただきたいと思い、緊圧せずに毛茶の状態（散茶）にて販売することにしました。毛茶の状態だとお茶がうまく熟成しないと考える人がおりますが、プーアル茶は毛茶の状態でも熟成します。毛茶の状態で熟成した場合、柑橘系のフルーティな香りが熟成後も保持され、熟成によって生じる蜜の香りとコラボレーションすることで、香に品格が感じられます。

 

周氏こだわりの製茶技術

HOJOで取り扱っている他のプーアル茶と比べるとやや茶葉が1芯2葉で対になっておらず、1本1本独立して（バラバラになって）おります。これは周氏のこだわりにより揉捻を強めに行っているためで、揉捻時の圧力が強いために茶葉が茎から外れております。 ただ、驚くべき点は、山奥に位置する少数民族の村で作られたお茶にもかかわらず、周氏のお茶は非常に丁寧に釜炒り（殺青）が行われております。お茶には焦げ臭は全く感じられません。ただ、このお茶は非常にコクが強く香りがデリケートに感じられるため、良くを言えばあと数年は熟成した方がより美味しさが増すと思います。

金色のお茶

 

「金色のお茶」ってご存じでしょうか？お茶の葉が稲穂のように金色に輝いている茶園のことです。肥料や農薬を与えず、自然な状態で育てるとお茶の木が窒素不足になり、葉がバナナの皮のように黄色くなります。このようなお茶は、人が手を貸さなくても、自分の力で生き、また、お茶の木は人間の手による過保護な状態ではなく生体系の一部として機能しております。この様に変化し茶園をよく観察すると、生き物が豊富に見られます。にもかかわらずは消毒も何もしなくてもお茶の木は病気にもかかりにくく、また、虫にも食われないと言います。厳しい環境下に置かれたお茶の木は根が深くまでしっかりと達し、ゆっくりと成長します。その結果、茶葉を構成する細胞は非常に小さく、細胞の数が高密度になります。また、時間をかけてゆっくりと成長したお茶は、健康体ゆえにポリフェノールとミネラルを豊富に含み、ゆえに非常にコクがあり、後味の甘い、とろりとしたお茶になります。植物は肥料が豊富すぎると成長する事に専念し、カテキンを初めとするポリフェノールを合成しません。現代農業でのお茶作りでは、大量の窒素肥料を使用するのが当たり前です。窒素肥料が入ると、お茶はどんどん成長し、深い緑色へと変わり、お茶の葉もまるでワックスでも塗ったかのようにギラギラと光った状態になります。ある意味、肉料理ばかり食べ、メタボ気味の人間と同じような状況だと思います。 見た目は綺麗ですが、このようなお茶は味が軽く、コクがありません。

現代農業＋肥料で育ったお茶   茶葉が非常に大きく、濃い緑色をしている。		現代農業＋肥料で育ったお茶   窒素肥料を大量施肥した茶園は茶葉が恐ろしく大きくそして壊れ脆い。
自然栽培   ぱっと見非常にみすぼらしく、｢え、これがお茶？」と聞き返したくなるような外観です。しかし、一度このお茶を味わったら、二度と忘れることのできない味です。		自然栽培   上の写真と同じ種類のお茶です。育て方の違いにより葉のサイズは劇的に小さくなります。

 

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使用する水

身近な水と言うことで、水道水をお薦めいたします。水道水を使用される場合は、消毒用の塩素を取り除くため3～5分沸騰させてください。但し、例え沸騰しても塩素を完全に除去することは出来ません。可能な限り、活性炭フィルター付きの浄水器を用い、水中の塩素を除去してください。そうしないと、お茶の香り成分と塩素が共に反応し合い、本来の香りが楽しめません。また、塩素は微生物を殺菌するためにいれられております。殺すのは健康に害のある微生物だけでなく、私達の腸にすむ善玉菌も同様に殺菌してしまいます。また、細胞レベルでも様々な害が報告されており、アレルギーの原因にも成り得ます。

蒸留水や逆浸透膜水の場合、ミネラルを全く含まないために、お茶の味がフラットになりがちです。出来るだけ水道水等、ミネラル水をご使用ください。

尚、ヤカンに付着した水垢（スケール）は決して除去しないでください。クエン酸洗浄などを行うことで、従来のお茶の味が得られなくなってしまいます。


一端使用される水の種類を決められたら、今後、水の種類を変えないように同じ種類の水を使用し続けてください。水の種類が変わった場合、スケールからミネラルが大量に溶出し、暫く使っていると、お茶の味が劇的にまずくなります。同じ水を使用し続けることが、お茶を美味しくいれるための秘訣です。

 

 

プーアル茶の淹れ方ビデオ

必要に応じて、画面のサイズ、解像度を調整ください。

 

 

茶葉の量

40mlに対し1gの茶葉をご使用ください。

つまり、急須の容量が200mlの場合、200ml ÷40 =5gの茶葉が必要です。

 

茶器の温度を上げる

 

沸騰している湯を急須に入れてください。
そのまま、10秒間静置してください。これにより、茶器が暖まります。
私達の実験によると、沸騰水を茶器に入れるだけで20℃温度が下がります。
つまり、熱水で暖めているつもりでも、実は80℃になっているだけです。
烏龍茶をより美味しくいれたい場合、特に、高級な烏龍茶の場合、2回この動作を繰り返されることをお勧めいたします。2回熱水を注ぐことで、急須の温度は95℃ぐらいまで上昇します。

 

 

茶葉の温度を上げる

 

折角茶器を温めても、即お茶をいれた場合、茶葉により湯の温度が下がってしまいます。「茶葉ごときでそんな？」と思われるかもしれませんが、茶葉は表面積が非常に大きいため、熱交換率が高く、私達の実験では20℃温度が低下します。つまり、茶器を温めたとしても、再び20℃下がってしまうわけです。
そこで、再び沸騰水を茶葉に注いでください。注ぐときは、出来るだけ低い位置から素早く注ぎ入れます。チョロチョロとのんびり注いだ場合、その過程で温度が下がってしまいます。高い位置から注ぐと、同じく、温度が下がります。湯を注いだら、1-3秒ほど湯につけ、そして素早く、湯を注ぎだしてください。このときにノンビリとしていると、折角のお茶の味が失われてしまいます。かと言って、短すぎると、茶葉が暖まりません。

更に、この動作をもう一度繰り返してください。つまり、茶葉は合計で2度湯通してください。プーアル茶の場合、茶葉が固めてあるため、茶葉内部に湯が入りません。このために、2回湯通しする必要があるのです。

お茶をいれる時間は、以下の通りです。

 

1煎目：10秒〜20秒

2煎目以降：湯を通すだけ

 

プーアル茶の場合、2煎目以降は湯を通すだけで、蒸らす必要がありません。この方法だと、8-10煎目位までお茶がいれられ、大変経済的です。

 

飲みきれないお茶は、冷蔵庫に保存してください。プーアル茶の場合、冷蔵保存しても品質は劣化しません。或いは、いれかけの茶葉をそのまま冷蔵庫に保存するのも問題有りません。緑茶や烏龍茶の場合、いれかけの茶葉を保存した場合、直ぐに茶葉は劣化してしまいます。その点、しっかりと発酵しているプーアル茶の場合、途中で中断しても、冷蔵庫に入れておけば1日後に継続することも可能です。

常温にて保管されることをお薦めいたします。
お茶は湿度に弱く、水分を少しでも吸収した場合、即劣化が開始されます。
水分は以下のような状況で意図せず吸収されますのでご注意ください。

1. お茶を淹れる際に、近くに置いてあり湯気が触れる
2. スプーンなどに水分が付着している
3. 湿度の高い日や場所で開封したため
4. 冷蔵庫から出した際に、即開封したために、結露が発生
5. 冷蔵庫から出して、暫く未開封のまま常温に戻したものの、シールが完全でなく結露が発生

 

実際、茶葉が劣化する最大の原因は4と5のようです。
冷蔵庫に保管した場合、袋の内部は冷えており、テープなどでしっかりとシールしていても、かなりの率で外気が中に進入し、結露を起こします。茶葉を結露してしまった場合、2-3日で香りが劇的に変化します。

出来る限り、常温で保管し、しっかりと乾燥した部屋でシールをすることで湿度を避けて保管してください。開封したら数ヶ月内に消費してしまうのが理想です。

未開封で真空包装されている商品につきましては、1年以上の保管が可能です。更に熟成を進めたい場合、常温にて、未開封のまま（真空包装のまま）保管してください。尚、購入直後のままの品質を維持されたい方は冷蔵庫にて保管してください。冷蔵庫に保管された場合は、必ず、24時間かけ常温に戻してから開封するようにしてください。半日もおけば大丈夫と思われがちですが、茶葉は大変表面積が大きく、天然の断熱材と言っても過言ではありません。手で触ってみると、既に常温に戻っているように感じられますが、内部は冷えており、十分に温度を常温に戻すには24時間必要です。尚、一端冷蔵庫からだし、開封された後は、常温にて保管してください。秋～春は外気の温度が低いため、常温保存をしても数ヶ月以上美味しい状態を維持することが出来ます。

市販の商品で、真空状態を作り出すことの出来るタッパーがございます。普及品ではありませんが、お茶の保存には最適ですので、それらの特殊容器を求められるのも良いかと思います。

 

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