現在内戦が続いているミャンマー果敢産の非常に珍しいプーアル熟茶です。

雲南省の南西部鎮康県に隣接するミャンマーの果敢（シャン州）産のプーアル熟茶を発売しました。果敢のお茶は非常に質が高く、後味が極めて濃い高いお茶です。希少性、質共に非常にお勧めのお茶です。2016年のお茶ですが、今飲んでもとても飲みごたえがあり楽しめますが、数年熟成することで更に甘い香りが形成され、より魅力的な甘くフルーティな香りへと変化します。

雲南省と国境を接するミャンマー産の茶葉を使ったプーアル熟茶

このお茶の産地「果敢」は、雲南省の南西部と国境を接しております。現在は、民族間による激しい内戦が行われており、極めて危険な状況の地域です。このお茶の生産者は雲南省内に工場を有しておりますが、以前からミャンマーの村からお茶を仕入れており、戦闘状態の今でも、陸路を通じてお茶を入手し続けております。

雲南省の国境から2時間程入ったミャンマーの山村：内戦が始まる前の2013年に訪問しました。

自然栽培のお茶が原料

一般にミャンマーの果敢のお茶は自然栽培のお茶が多いこと、また、土壌に鉄分が豊富に含まれていることからお茶原料の品質が非常に高いことで知られております。但し、村の近くなどは、家畜の糞などが肥料として与えられることが多く、その様なお茶は味に渋味が生じす。私が今回お茶を求めた生産者は、自然栽培のお茶原料に対して強いこだわりを持っており、お茶を仕入れるエリアを限定し、高い品質を維持しております。一般にミャンマーで作られたプーアル生茶は各少数民族の農家で加工されているため、生茶として飲むにはやや焦げ臭がしたり等、製茶に問題があることが多いです。しかし、プーアル熟茶に加工する原料の場合、長期間による微生物発酵を行うため、生茶のとしての加工状態は最終製品の熟茶の品質や香り煮は全く影響を与えません。大事なのは原料の品質であり、無農薬自然栽培の余韻が強いお茶であることが重要です。この事から、ミャンマーの各農家で作られたお茶は、加工技術ゆえに原料となる生茶の値段が比較的安価ですが、原料茶葉の質が非常に高く、熟茶用の原料としては非常に理想的と言えます。

 

非常に稀少な春茶のみで作られた熟茶

熟茶の場合、一般的に海外市場で流通しているお茶の95%以上は春茶ではありません。この事はプーアル熟茶の生産の仕組みを理解すれば自然と分かります。生産者は春茶、夏茶、秋茶を用い、年間3回の発酵作業を行います。成長の早さから夏茶の入荷量が圧倒的に多く、次に秋茶、そして、春摘みのお茶はごく僅かしかありません。当然、春摘みのプーアル熟茶は突出して品質が高いわけですが、原料は非常に限られており、また、当然値段も高くなります。私がお付き合いしている生産者は年間に200-300トンの熟茶を生産しますが、春茶の生産量は数トンしかありません。生産者の多くは春茶を夏茶と秋茶とブレンドすることで品質と値段を平準化します。これは非常に一般的な仕組みで、多くのプーアル熟茶は春夏秋茶のブレンドで作られております。したがって、既に緊圧された状態の熟茶を中国から仕入れた場合その多くが3シーズンのブレンド茶です。但し、一度春茶から作られた熟茶を飲んでしまうと、その口当たりの柔らかさと、余韻の強さから、3シーズンのブレンド茶では物足らなくなります。私は、必ず春茶を仕入れるようにしており、今回仕入れた熟茶に関しても何れも3月の下旬〜4月の上旬に摘まれたお茶です。

雲南省に滞在中に緊圧を完了

仕入れたお茶は、私が雲南省滞在期間中に緊圧作業をし、送り出しました。緊圧作業をしている部屋は熟茶の甘い香りが充満しており、部屋にいるだけでお茶を飲んでいるように気分でした。

 

果敢古樹熟茶は甘い香り

熟茶は「古い家具」、「腐った木」、「カビ」のような臭いがするから嫌いという人がおります。嫌と思う臭いというのは体が拒絶しているわけで一種の防御反応です。熟茶の場合、非常に長期の発酵作業を伴いますが、この間に大事なのは「水分管理」と「攪拌作業」になります。水分を与えすぎたり、攪拌を怠ると酸素が減り、それに伴い嫌気性菌が増殖します。前述した腐った木のような臭いは、酸素不足で増殖した嫌気性菌の増殖によって形成されます。適切な水分量と必要に応じた攪拌によって作られたお茶は放線菌（好気性菌）による発酵が進み、乾燥フが形成されます。私は熟茶を選ぶ際、ベースとなる茶葉の品質は勿論ですが、放線菌による発酵が適切に行われているかどうかを重要な選択基準としております。果敢古樹熟茶も発酵工程が適切に制御されているため、乾燥フルーツ（棗）のような非常に甘い香りがするお茶です。未開封のまま、数年置くことで熟成が進み、甘い香りは更に増幅され、鰺に透明感が出ます。

常温にて保管されることをお薦めいたします。
お茶は湿度に弱く、水分を少しでも吸収した場合、即劣化が開始されます。
水分は以下のような状況で意図せず吸収されますのでご注意ください。

1. お茶を淹れる際に、近くに置いてあり湯気が触れる
2. スプーンなどに水分が付着している
3. 湿度の高い日や場所で開封したため
4. 冷蔵庫から出した際に、即開封したために、結露が発生
5. 冷蔵庫から出して、暫く未開封のまま常温に戻したものの、シールが完全でなく結露が発生

 

実際、茶葉が劣化する最大の原因は4と5のようです。
冷蔵庫に保管した場合、袋の内部は冷えており、テープなどでしっかりとシールしていても、かなりの率で外気が中に進入し、結露を起こします。茶葉を結露してしまった場合、2-3日で香りが劇的に変化します。

出来る限り、常温で保管し、しっかりと乾燥した部屋でシールをすることで湿度を避けて保管してください。開封したら数ヶ月内に消費してしまうのが理想です。

未開封で真空包装されている商品につきましては、1年以上の保管が可能です。更に熟成を進めたい場合、常温にて、未開封のまま（真空包装のまま）保管してください。尚、購入直後のままの品質を維持されたい方は冷蔵庫にて保管してください。冷蔵庫に保管された場合は、必ず、24時間かけ常温に戻してから開封するようにしてください。半日もおけば大丈夫と思われがちですが、茶葉は大変表面積が大きく、天然の断熱材と言っても過言ではありません。手で触ってみると、既に常温に戻っているように感じられますが、内部は冷えており、十分に温度を常温に戻すには24時間必要です。尚、一端冷蔵庫からだし、開封された後は、常温にて保管してください。秋～春は外気の温度が低いため、常温保存をしても数ヶ月以上美味しい状態を維持することが出来ます。

市販の商品で、真空状態を作り出すことの出来るタッパーがございます。普及品ではありませんが、お茶の保存には最適ですので、それらの特殊容器を求められるのも良いかと思います。

 

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