有名産地名だけでは判断できないプーアル茶の世界

日本やヨーロッパでは、地域名産品はその地域で生産されているのが当然です。例えば、ワインにボルドー産と記載されていればボルドー産、神戸牛と書かれていれば神戸産であることに疑いはありません。

このような文化の中で、日本人は商品に記載された産地が正確であることに無意識に慣れてしまっているように思います。例えば「氷島」と記載されていると、自分が選んだお茶に限って偽物ではないだろうと、銘柄をそのまま信用してしまいがちです。しかし、この感覚は中国茶、特にプーアル茶業界では必ずしも当てはまりません。

プーアル茶では、有名産地名そのものがブランドとして機能しており、市場には氷島、昔帰、老班章などの名を冠したお茶が大量に流通しています。その中には、消費者側から産地の真偽を判断することが難しいものも存在します。

私が専門としている臨滄市の永德県や鎮康県など、氷島や昔帰から遠く離れた地域の地元工場を訪れると、氷島や昔帰の名を冠した餅茶が普通に生産されている光景に出会います。実際、緊圧専門工場では、様々な会社の包装紙に包まれた有名産地名のお茶が大量に作られており、昆明の茶城をはじめ、空港の売店やホテルの土産物屋などでも、こうしたお茶が広く流通している状況を見ることができます。

そのため、プーアル茶では、包み紙に書かれた産地名だけで品質や真贋を判断することは非常に難しいのが現実です。

有名産地＝高品質とは限らない理由

これを聞くと、「それなら本物を選べば良い」と思うかもしれません。しかし実際には、本来の産地で作られたお茶だからといって、必ずしも質が高いとは限りません。

有名産地ではお茶の価格が高騰しているため、生産量を増やす目的で肥料が使用されるケースが非常に多く見られます。

私たちは肥料そのものを否定しているわけではありませんが、余韻が長く透明感のあるお茶を求めた場合、肥料はマイナスに作用します。

なぜなら、肥料に含まれる窒素が植物に供給されると成長速度が上がり、その結果、余韻や透明感に影響を与えるためです。

特に、有機肥料や動物の糞は自然由来で安全だと考えられがちですが、これらも多くの窒素を含んでいます。化学肥料か有機肥料かに関わらず、窒素の供給量が増えれば、お茶の成長は早まり、品質に影響を与えると私たちは考えています。

一方で、永德県や鎮康県など、臨滄市の山間部では、価格が比較的安いため、無肥料で栽培されている茶園が今も多く残っています。また、標高が高い地域が多いため、余韻が長く、質の高いお茶が生まれやすい環境があります。

そのため、有名産地の名を冠したお茶の中には、永德県や鎮康県など、臨滄市山間部のお茶が使われているケースも少なくなく、本来の有名産地から離れた地域でありながら、意外に余韻が長く透明感のあるお茶に出会うことも珍しくありません。このことは、雲南省で実際にお茶の仕入れに関わる関係者の間では広く知られています。

つまり、プーアル茶では、産地名の知名度と実際のお茶の品質が必ずしも一致するとは限りません。産地名だけではなく、実際にどのような環境で栽培され、どのように管理されているかを見ることが重要になります。