金色の茶園を求めて（日本茶版）

お茶の産地で老人から偶に聞く話があります。

「その昔、金色の茶園を見たことがある」と、、、金色の茶園で採れたお茶はたいそう美味しく、未だにその味が忘れられないと言う話を聞いたことがあります。

私は年間2ヶ月を中国の産地で過ごし、国内の産地も頻繁に足を運んでおりますが、雲南省の奥地には文字通り金色の茶園と言える茶園が現存します。

日本では非常に希ですが、自然農法、良質の赤土と最適な環境が重なったとき、黄色の茶葉の茶園は生まれます。

上の写真は、中国雲南省の少数民族が完全自然栽培で育てたお茶の木です。

正に金色の茶園という言葉のとおりの見事な風景でした。

本来、自然に生えている山野草は日常的に窒素不足です。自然界にはそれほど多くの窒素があるわけではなく、ゆえに、山野草はゆっくりと時間をかけて成長し、ミネラルと生体防御物質であるポリフェノールが豊富な、健康な植物になります。

以下の写真は、夏に自然の木を撮影した物です。日当たりの良いところにある山野草は全体に黄緑色をしているんですね！

現代農業でのお茶作りでにおいては、硝酸塩などの窒素肥料が多用されます。窒素肥料が入ると、お茶は自らが成長する事に集中します。

茶葉の色は深い緑色へと変わり、お茶の葉もまるでワックスでも塗ったかのようにギラギラと光っております。

ある意味、肉料理ばかり食べ、メタボ気味の人間と同じような状況になります。 反面、自然の植物とほぼ同じように育てられたお茶の葉は、小さく、色は黄色、そしてお茶の木は白っぽくなります。

機会があれば、自然に出て植物の色を観察してみてください。自然に生育している植物は、黄緑色をしております。逆に肥料の入った畑に生えている植物は、濃い緑色をしております。

茶葉が非常に大きく、ひだがあり、暗い緑色をしている。

この様な育て方をすると翌年の収穫量が増える。葉の色は全体に濃い緑色。上の山野草の写真とは対照的。

日本における自然栽培のお茶：秋に高さを揃えるが、先端を僅かに落とす程度。茶ばはどれも小さく黄色みを帯びており、弾力がある。写真の様な成長した茶葉を口に入れても渋味が殆ど無く、喉に甘みが感じられる。

上2つの茶葉の写真をご覧ください。

普通は左側のお茶の方が良い品質だと思われると思います。 窒素肥料を一切与えずに育てたお茶は黄色い茶葉をしており、お茶の色自体が黄緑色をしております。

右側は一見すると酸化したお茶のようですが、自然栽培茶は作りたての状態からこの様に黄色をしております。このお茶は後味が強く甘みが感じられます。それはまるで野生のタラの芽を食べたときのあの甘さと同じです。

左は一般的に良いとされるお茶、そして右側がHOJOの選ぶ、自然栽培のお茶です。自然の植物と同じ黄色い色が特徴です。