急須と茶杯の選び方
お茶を美味しく飲むために、茶器の選択は水や茶葉の選択と同じく重要です。異なる土質で作られたお茶の味が様々なのと同じく、異なる土質の急須で淹れると、お茶の味は素材毎に顕著に変化します。
実際、茶器がお茶の味に影響するという事実については、多くの人がぼんやりとは意識していると思います。
しかしながら、実際にどのレベルで変化するかという点については、殆ど理解されていないのが実情かと思います。
10種類の茶器はお茶を10通りの味香りに
使用する茶器が変わると、別のお茶と思うレベルで味香りが変化します。
お茶の香りが弱い、後味が薄いと感じた場合、殆どの人がお茶が原因と考えがちですが、茶器や使用している水に起因することは珍しくありません。
しかし、殆どの人が、茶器がそこまで味に香りに影響するという事実を知りません。
普段生活しているとなかなか比較する機会がないことが原因です。実際、比較をすることで、プロで無くとも容易に違いを感じ取ることが出来ます。
是非、ご自宅に複数の急須を所有されている場合、同じお茶を異なる急須淹れ、味を相互に比較してみてください。
或いは、別の比較方法として、1種類の急須で淹れたお茶を、複数の異なる素材の茶杯に注ぎ、飲み比べるのも素材と味の関係を理解する上でお勧めの方法です。
ガラス、磁器、陶器など複数の茶杯を試されると味の違いがよく分かります。
良い素材はお茶の後味（コク）を増す
お茶は、質が上がるにつれて、後味（コク・余韻・味の奥行き）が増します。中国や台湾の高級茶になると、非常に後味に厚みがあり、香り自体に濃さが感じられます。
簡単に言うと、質の低いお茶は味香りが2次元的なのに対し、質の良いお茶は味香りに奥行きがあり、3次元的に感じられます。
同様に、茶器を選ぶ際も、後味（味の奥行き）に対する影響に着目することが重要です。
理想としては後味をより強化する素材が適しており、後味を軽くしてしまう素材は選ぶべきではありません。後味を軽くすると言うことは、わざわざお茶の質を下げているわけで、一言で言うなら「残念な茶器」です。
もう一点、着目すべきはふくよかさ（香りの広がり）です。ふくよかさは英語ではボディと呼ばれ、香りや味の横への広がりを指す言葉です。
ふくよかさの強弱は個人の好みであり、ふくよかだからお茶の質が高い訳ではありません。
ただ、ふくよかさが変わるとお茶を飲んだときの印象、味の構造がガラリと変わるため、茶器の素材がふくよかさにどう影響を与えるのかと言う点も意識することが大事です。
カルシウム、カリウム、ケイ素のようなアルカリ性の金属を多く含む材質の急須は、ふくよかさを増します。
※余韻とは、飲み込んだあとに味と香りがどれだけ続くか、そしてそれらが単調に消えるのではなく、厚みを持って段階的に続くかどうかを指します。
※フルボディとは、お茶を口に含んだとき、香りと味が口の中で横方向に大きく広がり、口内を満たすように感じられる感覚を指します。
実際、日本・中国・台湾の茶器を多数調べると、8割以上の茶器は、味に対して何らかの形で悪影響を与えます。味を良くする茶器は非常に限られており、お茶愛好家にとって、味を悪くしない茶器を求める事は、良質な茶葉を求めるのと同じく重要です。
茶器の多くが、味ではなくデザインや色目、質感に重点を置いて素材選びが行われており、素材の味の関係は殆ど着目されて無いためです。
例えば、マグネシウム、銅、亜鉛、銀などのミネラルを多く含む素材は味に悪影響を与えます。
不適切な素材による味への悪影響は、余韻やボディに対してだけでなく、不快な渋味を呈する事が割とよくあります。舌に膜を張るような、えぐみを伴う渋みです。
ガラスや磁器も味に対してニュートラルではない
前述したとおり、ガラスや磁器も味の点でニュートラルではありません。磁器やガラスでも味を良くする物もあれば、逆に悪くするものもあります。
陶器と同様に、味に対して悪影響を与える素材の方が過半数を占めるため素材の選択には注意が必要です。
ガラスも水で溶出試験を行うとミネラルが溶出することが分かっており、溶出量はごく微量かもしれませんが、味への影響は多大です。
詳しくは《色ガラスで顕著に変化するお茶の味》をご覧ください。
焼成方法の違いによる味への影響
尚、同じ土でも、焼き方によって味は変化します。同じ素材であれば、酸化焼成の場合、ふくよかさが増し香りがより華やかに感じられるのに対し、後味は軽めになります。
逆に、還元焼成や炭化還元焼成の場合、後味が強くなり、ふくよかさや、香りは軽めに感じられます。
茶器を選ぶ際は味に影響するという意識が大事
味を良くする茶器を選ぶ上で明確な指標があると良いのですが、外観や名称の点では素材の優劣は全く評価できません。 例えば、「朱泥」、同じように朱色をしていても、味を良くする素材もあれば、その逆もあります。
従って、大事なのは、土と味の関係を理解している店から茶器を買うことです。
作家によっては、天然土を使用するなど、素材にこだわりを持っている人がおります。ただ、天然土だから味が良くなる訳ではありません。
味香りの点で選ぶHOJOの茶器
HOJOではあくまでお茶を美味しく飲んでもらうための観点から、素材を選んでおります。水やお茶への影響を何度もテストし、味の観点から焼き方や温度に関しても、評価しております。
私達にとっての主役はお茶なので、お茶が美味しくなることが茶器販売の前提と考えております。