臨滄に残る自然栽培の魅力と有名産地茶の現状

プーアル茶の産地というと、雲南省の西双版納、普洱、そして臨滄の大きく３つの大きなエリアに分けることができます。

これらの地域の中で、有名で高値で取引されているのが西双版納産のプーアル茶です。

西双版納と言えば、老班章を初め、布朗山、易武等の有名な産地を有しております。 近年この西双版納への道路が非常に整備され、誰でも行けるようになりました。

プーアル茶バイヤーの間で、「四双版納へ買い付けに行ったら、山の上にポルシェでプーアル茶を買いに来ている人に出会った。」と冗談を言うこともある程で、実際にどこもかしこも観光客やお茶の仲買人、個人のお茶愛好家で溢れております。

有名になり過ぎた四双版納のお茶は品質の割に値段が異常に高く、特に樹齢の古い木から収穫されたお茶は高値がつきます。この結果、より収穫量を増やして収入を増やそうと、栽培農家では剪定(枝を切ること)を行なったり、肥料が多く施肥することで、茶葉の茶葉の成長を早くし、茶葉の数を増やす努力をします。枝を切られたお茶の木は若い枝を出すため収穫量が多くなります。

収量が多くなる＝葉の数が多くなると言うことですが、当然葉の数が多くなればなるほど、中身は薄くなります。このようなお茶は見た目は綺麗ですが、味も軽く、コクも感じられないお茶になってしまいます。

普洱に関してもこの傾向が徐々に顕在化しており、普洱の有名な産地である景谷や困鹿山などを中心に、お茶の値段高騰とそれに伴う肥料栽培が急速に普及しております。

限りなく自然の環境で栽培される《臨滄》お茶

一方で、完全自然栽培の茶園が多く残っている点で、私達が注目するのは臨滄です。プーアル茶について理解を深めるほど、臨滄には非常に優れたお茶があると確信するようになりました。臨滄地区のお茶が優れている理由は以下の3つです。

1. 緯度が北に位置しており気候が涼しい
2. 多くの産地が2000m近い標高
3. 僻地ゆえにお茶の値段が安く昔ながらの自然栽培が未だに残っている

臨滄は雲南省の南西部に位置しており地形的にどの産地も平均標高2000mと非常に高所に位置します。

臨滄地域は、未だ村に行く道すらないような所も存在します。お茶の木が非常に自然な状態で維持管理されている点が他産地と比べて突出しております。無名ゆえに需要が低く、昔ながらの、自然に近い状態でお茶の木が維持されている傾向にあります。農薬・肥料不使用であるために、茶葉が時間をかけてゆっくりと成長します。

また、四双版納と比べると臨滄は緯度がより北に位置しているために気候が涼しく、茶摘みは一年に一度、多くても2回というのが一般的です。四双版納のような有名産地になると、年間最大10回茶摘みをする産地もあります。

この結果、ミネラルを初めとする、栄養分が茶葉に蓄積され、余韻が非常に長く、濃い後味を楽しむ事が出来ます。

尚、臨滄でも、氷島、昔帰、忙肺、馬鞍山のような有名産地があります。これらの産地は臨滄とはいえ、値段の高騰により、農家が更に収穫量を増やそうと慣行栽培が普及しており、私達が求めるお茶ではありません。