碁石茶を飲む

遂に念願の碁石茶を飲みました。

日本茶の分類では、碁石茶は番茶に属するようですが、２次発酵を伴うため、私が思うに碁石茶は黒茶の分類に入ると思います。

但し、碁石茶はカビや酵母等の真菌類の発酵によって作られるプーアル茶と異なり、乳酸発酵が２次発酵の主体です。

（因みに、２次発酵とは、緑茶を出発原料として微生物増殖時に2次的に発酵が行われることを指す言葉です。）

雲南省の少数民族によっては、やはり碁石茶と同じく、乳酸発酵を主体とする黒茶を作っているところもあるようで、雲南省が碁石茶のルーツではないかという説も良く聞きます。

乳酸発酵と言えば、ヨーグルト、フナ寿司！発酵により酸っぱい香りと味のする乳酸が生成されます。

碁石茶の発酵と製造

乳酸菌は、嫌気性菌と言って、発酵に酸素を必要としない細菌です。私は碁石茶の製造を見たことがありませんが、製造時にはお茶に酸素が行かない状態にて作られるのだと推察します。

茶葉はよく見ると柏餅の葉っぱのように、大きな成長した茶葉が使われており、まるでビーフジャーキーのような外観をしておりました。

香りはお茶と言うよりも、海苔というか、ゆかり（しそのふりかけ）のような香りがしておりました。

早速、お茶を淹れてみました。

味も香りも非常に不思議な感じで、昆布茶を飲んでいるような感じがしました。

極めて特徴的で、癖のある味がし、何煎も淹れるに従って、酸味は薄まり、茶葉の味がするようになってきました。

料理を引き立てる碁石茶

この味はきっとカツオとか食べながら飲んだら美味しいと思います。或いは、焼酎を熱い碁石茶割りにし、魚料理と一緒に食べたらきっと美味しいんだろうなと思いました。私個人としては、とても興味深く、特に料理を引き立てる底力を持ったお茶だと思います。

ただ、売るとなると、極めて難易度の高さを感じました。このお茶はマレーシアにも持ち帰り、再度現地のスタッフと飲んで見たいと思います。果たして、何処までマレーシア人に受け入れられるか、彼らの反応が楽しみです。