プーアルのプーアルハンター

西双版納の次は普洱（プーアル）へ向かいました。普洱と言えば、普洱茶の語源にもなっているくらい、プーアル茶とは切っても切れない関係にあります。その昔、雲南省南部のお茶は茶馬古道を通じてプーアルへと集積され、そこから更に北西へと運ばれていったのでした。 現在も、普洱には多くの茶商が店や事務所を構えております。 普洱の場合、南部の西双版納にも、无量山にも近いため、各地から良質のお茶を集めてくるのに最適の立地条件にあります。 その様な立地を生かし、普洱には无量山南部のお茶を仕入れに行きました。

お茶を買う場合の方法

話はややそれますが、お茶を買う場合、以下の方法があります。

１．中国のお茶専門貿易商社を通じて買う

２．各地域を代表するプーアル茶の工場から買う

３．農家から直接買う

４．プーアル（問屋）ハンターから買う

一番問題外なのはNo.1の方法です。

ただ、この方法は非常に楽なので、日本国内外の多くの会社がこの方法を採用しております。

商社の場合、お茶の知識の質が低く、また、安定供給できる品質しか紹介してくれないため、結果的にNo.2の工場から買って、それを海外に輸出している場合が殆どです。

No.2の方法の場合、良いお茶も悪いお茶もブレンドされてしまいます。このため、決して良いお茶は入手できません。

「量を売ってなんぼ」の工場の場合、質よりも量重視で、平均点的なお茶は入手できても、高品質のお茶は入手が困難です。

No.3の場合、値段は安くつきますが、非常に高いリスクを伴います。

まず、農家は自分の作っているお茶のことは分かっていても、お茶全体に対する大局観がないため、値段的にも品質的にもギャンブルになりかねません。

私が好んで採用しているのは、No.4の方法です。

個人経営する中国国内向けのお茶問屋を探し、その専門家と共にお茶を探します。

この場合、一緒に農家に行くこともあるし、何よりも、自分の求めているお茶を説明しやすく、私の求める内容に対し打てば響くように反応してくれます。

直接買うよりは多少コストが高くつくように感じますが、結果的に割安で良い品質が探し出せます。

プーアルハンターと会うため

今回、普洱へ行ったのも、プーアルハンターと会うためでした。

普洱の町はこじんまりとしており、気候も暑すぎず寒すぎずとても過ごしやすい場所でした。

ただ、残念なことに、私は西双版納で最後に食べた、火鍋が原因で、極めて深刻な食中毒になっており、お茶のテイスティング以外の時間は殆ど寝て過ごしました。  プーアルの町：手前に見えているのは茶園（緑茶等を生産）

プーアル生茶の製法や熟成・保存については、「プーアル生茶とは？」で詳しく解説しております。