蘭の花のような香り！安渓産の鉄観音清香型を発売

鉄観音清香型を発売しました。このお茶は中国福建省にある、安渓の祥華福新村産の春茶から作られた蘭の花のような香りがする烏龍茶です。

鉄観音は品種名

鉄観音とは鉄観音という品種のお茶から作られた烏龍茶を指します。
鉄観音は品種特性として後味に厚みがあり、烏龍茶に加工することで蘭の花のような香りがします。鉄観音の産地である安渓には、鉄観音以外にも、毛蟹、肉桂、本山、黄金桂など多様な品種があります。これら鉄観音外の品種から作られた烏龍茶も鉄観音の名前で流通していることがあります。ただし、本物の鉄観音は香りの点でも、味の点でも鉄観音外の品種の烏龍茶とは異なります。
HOJOでは春摘みの鉄観音を選んでおります。春茶はお茶がやわらかく、水質が上品に感じられます。

標高が安渓のお茶の重要な品質要素

鉄観音の品質を左右する重要な要素は茶園の標高です。標高が高いほど、香りや味が濃くなり、高値で取引されます。本商品は標高1100-1200mで収穫されたお茶を用いており、高地ゆえにお茶の味が濃密に感じられます。
また、与える肥料の量も品質に関係しており、肥料を抑えめ（無肥料がベスト）にて、ゆっくりと成長した方がお茶の質は上がります。

烏龍茶の先入観を払拭する強い花の香り

鉄観音というと、日本のペットボトル入りの烏龍茶の元となっているお茶でもあり、烏龍茶らしい香ばしい香りを連想されると思います。これは同じ鉄観音でも焙煎をしたタイプのお茶になります。
一方、清香タイプはいわゆる一般的な烏龍茶とは香りの点で全く異なります。清香型は文字の如く、蘭の花の香りが強く感じられ、清らかで、透き通るような甘い香りのお茶です。また、香りは広がりが有り、心地良いレベルの後味が感じられます。
初めて飲まれる人は、烏龍茶の固定概念とのギャップに驚かれることと思います。

鉄観音の茶葉が虫食いのようになっている理由

鉄観音は花の香りがするお茶ゆえ、微発酵の烏龍茶と思われがちですが、実は意外にしっかりと発酵されているお茶です。深い発酵に耐えられるように、台湾茶等と比べ、より生長し成熟した茶葉が摘まれます。
発酵直後の鉄観音はエッジ部分が褐色化し、真ん中は緑色をしております。激しい攪拌により葉の縁が強く発酵しているためです。褐色になるまで発酵した縁はフルーツの香りを呈し、真ん中部分は花の香りを呈します。ちょうど、鳳凰単叢烏龍茶に近い状態です。
ただ、鉄観音生産者は貪欲に花の香りのみを引き出すため、褐色化した縁を取り除きます。この作業ゆえに鉄観音の茶葉はボロボロで虫食いのような外観をしております。発酵が進んで縁を除去することで、より洗練された花の香りを引き出しているのです。

茶園を所有する一次加工者から直接仕入れ

HOJOでは自分の茶園を有している生産者とお付き合いしており、中間業者を通しておりません。この為、仕入れ価格を現地企業並みに抑えることができ、また、農薬に関しても日本の農薬基準に合致したお茶を仕入れております。

安渓の烏龍茶と鉄観音については、「安渓の烏龍茶とは？」で詳しく解説しております。