2024年の雲南省お茶シーズン：予想外の気温と収穫の混乱

長い雲南省の仕入れを終え、現在マレーシアのクアラルンプールに滞在しております。輸入したお茶の評価や海外用のお茶の発送など細かな手配が必要なため、クアラルンプールの会社に来月まで滞在予定です。 今年はシーズンの最初から最後まで雲南省に滞在することができましたので、今年の雲南省におけるお茶の状況について振り返ってみます。

2024年は例年と比べ非常に高い気温

今年のお茶のシーズンは、中華正月以降、乾燥した日が多かったため、お茶の発芽時期が遅くなると予想されていました。しかし、今年は例年に比べて非常に気温が高く、3月下旬には日中は半袖で過ごせるほど暖かい天候でした。 この暖かい気候のため、予想に反して、3月下旬頃から標高2000メートル付近でも若い木が摘み頃を迎え、4月上旬の清明節前後にはお茶摘みが非常に忙しい状況となりました。 私たちは4月前半に野生茶と白茶の生産に注力し、4月15日頃にはほぼ必要な白茶と野生茶（白茶・プーアル生茶）の生産を終えました。

お茶が一斉に成長したことでお茶摘みも製茶もパニックに!

4月15日以降はプーアル生茶の生産に注力する予定でしたが、その頃から天気が崩れ始め、一週間ほど曇りと雨が続きました。特に山間部ではまとまった雨量が観測され、その結果、思わぬ事態が発生しました。 例年には見られない高温と豊富な水分の供給により、高標高地や老木の茶の木も含めて、お茶が一斉に成長し始めたのです。4月22日以降、天気は曇りと晴天が交互に訪れましたが、お茶の猛烈な成長は止まりませんでした。そのため、多くの茶園でお茶摘みが追いつかず、多くのお茶が手つかずで、摘み残される状況が至る所で生じました。 また、製茶場には突然、大量のお茶が一斉に供給される事態が続き、連日徹夜に近い作業が続きました。 4月中旬以降お茶の入荷殺到で連日ごった返す製茶場の庭 一斉にお茶が成長した結果、4月のうちにお茶のシーズンは、ほぼ終了しました。2019年には6月近くまで収穫が続いていたことを考えると、今年のお茶の成長はかなり異常だったと言えます。5月になると、樹齢が非常に高い老木や収穫が遅い紫茶がわずかに収穫される程度で、それも5月の第1週には終了しました。 釜炒り中に疲れから寝てしまう人も続出。

シーズン後半に仕入れに来た人々には厳しい年に

このため、今年はお茶の不作ではなかったものの、収穫期が激しく重なった結果、お茶摘みや製茶が間に合わず、また、一番のピーク時に雨が一週間続いたこともあり、最終的には製茶できたお茶が非常に少ない年となりました。事実、4月後半以降に仕入れに来た人々は、仕入れるお茶が極めて少ない状況に直面したのでは無いかと思います。

新茶は軽く熟成した後、夏頃に発売予定

シーズンの最初から最後まで滞在し、事前に必要なお茶を全て予約していたため、予定していたお茶を十分な量で仕入れることができました。変則的な成長が見られましたが、今年のお茶の原料品質は例年並みのまずまずと感じています。 現在、4月に発送したお茶が徐々に入荷しています。数ヶ月ほど無酸素保存で軽く熟成させ、夏頃に新茶を一斉に発売する予定です。