春、未だ寒い内に収穫された特別な東方美人、その名も蜜香黄金芽

WEBショップの開店に伴い、その中のお茶の一つを紹介したいと思います。本日紹介するのは、「蜜香黄金芽」という名の台湾茶です。台湾では高級で、貴重なお茶に対し、「黄金芽」という呼び名を用いることがあります。この名称の頭に蜜香（マスカテル）がついた本製品は、東方美人よりも香りの強度が強く感じられます。
葉は、１本の芽（白い毛に覆われている）と２本の葉が対になっております。 茶殻はサイズが揃っており、みずみずしく、手で触るとやわらかいけど、弾力があるのが特徴です。 産地はかの有名な、凍頂山山頂にある、農薬を一切使わない農園です。東方美人は6月に発生するウンカが噛んだ茶葉から作られます。それに対し、本製品は、それよりも更に早い春先に同じくウンカが汁を吸った茶葉から作られます。本来、ウンカは春には発生しにくく、春摘みでウンカがつくこと自体が大変珍しいことです。茶葉のサイズは東方美人のそれよりも一回り小さく、白い毛に覆われた芽がとても目立ちます。（東方美人でも葉のサイズが小さいほど高級です。）茶摘みは厳しい基準に基づいて行われ、東方美人よりも更に広範囲にウンカが汁を吸った茶葉のみが摘まれます。あまりに、基準が厳しすぎるため、1ヘクタールの茶園からできるお茶はたったの20kgだそうです。地元の新聞にも掲載されたそうで、記事を見せて貰いました。
本製品は2006年のクロップですが、春に摘まれるお茶ゆえ、現時点でも強い蜜香と、甘い飲み心地を楽しむことが出来ます。但し、常温で保存すればするほど、その香りの熟成度が増し、蜜のような香りが増大します。

台湾烏龍茶の種類と作り方については、「台湾烏龍茶とは？種類と作り方」で詳しく解説しております。