蜜香黄金芽 ― 東方美人の究極の逸品
蜜香黄金芽は凍頂山頂の農薬を一切使わない茶園で栽培された茶葉を使用し、春摘みでウンカに汁を吸われた茶葉のみを厳選した、東方美人の最高傑作と呼べるお茶です。
東方美人の蜜香に加え、伝統的な凍頂烏龍の柑橘系の香りが特徴で、高級シャンパンを思わせる香りと味わいは、一度飲めば忘れられません。長期保存により、より円やかで気品ある香りに変化します。
溢れんばかりのフルーツの香り
東方美人は香りの広がりが控えめな傾向がありますが、蜜香黄金芽は凍頂山産の茶葉を使用しており、強いボディと豊かな甘い香りが楽しめます。青心烏龍品種の茶葉により、蜜香と柑橘系の香りを兼ね備えています。
ワイングラスが似合うお茶
水色は澄み渡る黄色でシャンパンのよう。ワイングラスやおしゃれなティーカップで淹れると香りと美しさが引き立ちます。
マスカテルフレーバーの秘密
ウンカに噛まれた茶葉だけを使用することで、マスカットのような甘い香り（マスカテルフレーバー）が生まれます。蜜香黄金芽は東方美人よりも広範囲にウンカに噛まれた茶葉を手作業で摘み取り、春の柔らかい芽から特有の香りと甘みを引き出しています。
希少性と限定生産
1ヘクタールの茶園からわずか20kgしか生産されない超希少茶で、台湾でも珍しいお茶です。「黄金芽」の名称は「金に匹敵するほど貴重」という意味で使われます。HOJOでは、5kg購入できたうち2kgのみが日本国内向けです。
何煎も楽しめる贅沢な味わい
3gの茶葉で3〜4煎、ティーカップ4杯以上を淹れることが可能です。お湯を注ぐたびに立ち上る香りを、大切な人と共有する贅沢な時間にどうぞ。
厳選された春摘み茶葉
春摘みの若芽は柔らかく、味と香りが優れています。しかし春はウンカの発生が少なく、茶葉が黄色く変色したものを入手するのは非常に困難です。蜜香黄金芽は、この厳しい基準を満たした茶葉のみを使用しています。
香り高いフルーツ感とシャンパンのような水色
蜜香黄金芽は茶葉が小さく、黄色く変色した部分が多いのが特徴です。早摘みのためフルーティな香りが際立ち、見た目も味も華やかでシャンパンのような楽しみ方ができます。
蜜香黄金芽の歴史と文化
薄黄色の水色はシャンパンのような美しさ。とびきりおしゃれなグラスでお楽しみください。
昔、茶農家が茶園を放置したところ、茶葉はウンカに襲われて黄色く変色しました。農家はその茶葉を収穫・加工したところ、偶然にも甘いフルーツ香を持つお茶が生まれました。
このお茶はヨーロッパで人気を博し、フォーモサティと呼ばれ、現在の東方美人の原型とされています。ただし、フォーモサティ＝東方美人ではありません。台湾の東方美人製法は時代と共に変化しており、昔の作り方は現在とは異なっていました。
当時のフォーモサティーは発酵度が弱く緑色が強かったとの報告があります。蜜香黄金芽は緑色の部分が多く、フルーティな香りがより強いのが特徴です。
「黄金芽」という名称は台湾で「金に匹敵するほど貴重な茶葉」を指す特別な意味を持ちます。
蜜香黄金芽の生産地域
茶園は台湾・南投縣鹿谷の凍頂山山頂付近に位置します。凍頂烏龍の特徴である強いボディは、ミネラル豊富な土壌によるものです。香りは口中に広がり、まるでお花畑にいるようなふくよかさがあります。
蜜香黄金芽の栽培品種と摘採
蜜香黄金芽は青心烏龍品種を使用し、ウンカが噛んだ茶葉のみで作られます。茶園は農薬を使わない管理のため生産量は極めて少なく、春摘みの黄色く変色した茶葉の確保は非常に困難です。
1芯2葉の黄色く変色した茶葉のみを使用するため、1ヘクタールから20kgしか生産できません。ウンカの影響で茶葉がフルーツ香を生む仕組みは完全には解明されていませんが、茶葉は抗体のようなファイトアレキシン（テルペノイドなど）を生合成していると考えられます。
蜜香黄金芽の加工
加工工程は以下の通りです：
- 日光萎凋（にっこういちょう）
- 室内萎凋（しつないいちょう）～発酵
- 揉捻（じゅうねん）
日光萎凋（にっこういちょう）
収穫後、茶葉は日光下で地面に広げられ萎れさせます。標高が高いため柔らかい日差しが茶葉に当たり、徐々に水分が蒸発し緩やかに発酵が始まります。天候により黒メッシュで日光を調整します。
室内萎凋（しつないいちょう）～発酵
日光萎凋後の茶葉は室内に運び広げ、冷やしつつ水分蒸発と発酵を進めます。若い茶葉は水分量が高いため長時間の萎凋が必要です。竹笊の上で広げ、茶葉を持ち上げて落とす、静置するなどを繰り返します。発酵完了後は加熱して酵素を失活させ、発酵を止めます。
この工程では茶葉の水分量、香り、色を基準に作業を調整し、職人（親方）の熟練度が品質に大きく影響します。
揉捻（じゅうねん）
若い茶葉のため、強い揉捻は行わず手作業で穏やかに揉みます。揉捻で茶葉が硬くなった場合は60-80℃で加熱し柔らかくし、茶葉の形と味を保ちます。最後に乾燥機で水分を5%以下に落とし完成です。
蜜香黄金芽の保存方法
常温保存で十分。年月が経つほど熟成が進み、より円やかで気品ある香りに変化します。湿度と直射日光を避けて保管してください。
蜜香黄金芽の品質の評価
蜜香黄金芽の茶殻（左）と東方美人茶殻（右）
早摘みの茶葉は小さく、サイズの小ささは高級の指標の一つです。東方美人は6月収穫ですが、蜜香黄金芽はさらに早く、茶葉は小さく、所々に緑の葉が混じります。熟成が進むと茶葉の色は均一に近づき、紅茶に近い色合いになります。
