月ヶ瀬浅揉み煎茶

揉みの浅いお茶の香りはまさに「目から鱗」

茶葉を意図的に軽く揉むことで、 これまでの日本の緑茶になかったフローラルな日本茶をプロデュース。

原料として用いたのは窒素肥料を極力使用しない月ヶ瀬の自然栽培茶。HOJOのラインアップにある月ヶ瀬在来煎茶と同じ生産者ですが、異なる茶園で作られたお茶です。　

自然栽培茶の特徴は透明感のある余韻の深い味と花のような香りですが、この特長を活かし、同時に煎が重ねられるお茶にするために、軽めの揉捻でお茶を仕上げました。

実験を重ねた結果、従来の日本茶で体験したことがないような花の香りと透明感のある味わいのオリジナルの日本茶が出来上がりました。

商品詳細

日本茶はなぜ針のような形状に揉む必要があるのでしょうか？

この素朴な疑問を掘り下げ実験を繰り返すことで、揉みが浅い、非常に面白い日本茶を開発しました。非常にスッキリした味わい、煎が重ねられ、更に、花のような香りがするお茶です。

煎を重ねにくい従来の日本茶

他の種類のお茶と比べると日本茶は非常に強く揉まれ、また、撚られているため、お茶をいれた際に煎が重ねられません。味香りが一気に抽出され、3煎目以降になると香りも味が薄くなります。

日本人からすると、「日本茶はそう言うもの」と思い、違和感すら抱きませんが、海外で中国茶、台湾茶をはじめいろんな種類のお茶を飲む人からすると、「日本茶は何煎も楽しむことが出来ない、つまり、煎を重ねることが出来ないお茶」と言われます。

茶葉を揉む（撚る）必要性

茶葉を揉む・撚ることを揉捻と呼びます。

日本茶は通常針のような細い形状へと揉捻されます。日本の市場では、茶葉の形状が非常に重要視される傾向があり、針のような美しいお茶が好評価を得ております。

形状はさておき、日本茶の揉捻は世界に何千とあるお茶の種類の中でも特に強く揉捻されております。

揉みが強ければ強いほどお茶の細胞が磨砕されるために、お茶の出が早くなります。このため、日本茶は１〜2煎目くらいが抽出ピークです。

もちろん、淹れ方を工夫することで、ある程度の調節は可能ですが、他の種類のお茶と比べると日本茶はあまり煎を重ねることが出来ません。

ただ、私も日本茶を強く揉む必要性については常々疑問を感じていたため、製法を変えることで、「何煎もいれられる日本茶が作れたら面白い」と思うようになりました。

揉まないと、味も香りも出ないのは本当か？

実際、海外には揉捻をほとんど行わないお茶も多数存在します。

例えば、白茶は揉捻工程が全くありません。白茶の場合、萎凋→発酵止め→乾燥→低温にて火入れというのが一連の工程ですが、お茶を揉まないことが白茶の特徴でもあります。

全く揉んでないにもかかわらず、白茶をいれると十分なレベルにて味も香りも出ます。茶葉が揉まれていないため、白茶は何煎も味香りが持続します。

プーアル生茶についても、揉捻工程は他のお茶と比べると非常に軽めに行われます。

揉捻工程が無い白茶

プーアル茶は一般的に揉みが軽い

旨味を出すために強く揉む？

紅茶の場合、揉むことで、細胞を破壊し、そこに含まれる酵素と基質を反応させ、酵素的な発酵を行います。

したがって、揉むという作業には意味があります。揉み方の強弱で酵素反応の均質性にも影響があります。ただ、発酵を伴わない緑茶を強く揉むのは何故なのでしょう？

低温でのベイキングをすることでより洗練された香りに

なお、揉みが少ないと、花の香りと同時に、青い香りも感じられます。いわゆる青臭さです。青さは必ずしもプラス要素ではないため自社でベイキング技術を駆使することで改善しました。

清香型の烏龍茶のベイキングでの経験を活かし、自社のオーブンで火入れ加工をしました。台湾の文山包種茶や高山茶のベイキング、鳳凰単叢烏龍茶の清香タイプの製法を参考にパラメーターを設定しました。

出来上がったお茶を最初に飲んだとき、「なぜもっと早く作らなかったんだろう？」と思うほど、香りと味のバランスが良く、私は個人的にとても気に入りました。

今後も生産者と共に生産パラメーターの見直しを行い、より花のような香りを引き上げたいと考えております。

自然栽培に関しては、金色のお茶>もご覧ください。