プーアル茶が餅茶に加工されるまで

景谷から勐庫は通常ですと数時間で着く距離なのですが、相次ぐ渋滞と、数カ所に及ぶ道の爆破により、2日を要してしまいました。

勐庫では、プーアル茶の大きな工場を訪れ、そこで、お茶の試飲と、工場の見学を行いました。

特に、プーアル茶を緊圧成形して、例のピザのような形状にしている作業を見学しましたので紹介させて頂きます。

まず、こちらは殺青を終えた茶葉を天日乾燥する場所です。

広々とした床に、茶葉が広げられ、じっくりと乾燥が行われます。

茶葉を加熱することにより酵素は全て失活していると思われがちですが、釜炒りの場合、一部の酵素は残存し、天日乾燥中にさらなる酵素発酵が起こると考えられております。

こうして完成した茶葉は、私達のようなお茶会社により選ばれ、指定された形状へと成形されます。

餅茶への緊圧成形

まず、計量を行います。餅茶と呼ばれるピザみたいな形状のお茶の場合、ピザ一枚が357gです。

計量された茶葉は、筒へといれられます。 その茶葉は、蒸気で短時間蒸されます。蒸すことで茶葉をやわらかくし、その後の成形をやりやすくします。 次に、茶葉は布に移されピザ状に絞られます。 そして最後に、石で、加圧することで、カチンカチンのピザのできあがり！ この状態のお茶は水分を多く含んでいるため、この後、乾燥の工程に移ります。こちらの工場では自然乾燥により乾燥されておりました。

緊圧後の乾燥

緊圧後の乾燥は、餅茶の品質を大きく左右する工程です。一度蒸気で加湿した茶葉は、乾燥の過程で香りが変化します。事実、散茶の状態のお茶と、ピザ状に加工されたお茶では、香りが異なります。本当は散茶の状態で販売することが一番理想なのですが、それだと、余りに嵩がありすぎるため、それはそれで不便です。

乾燥方法には主に自然乾燥と熱風乾燥がありますが、どちらで乾燥するかによって、仕上がりのお茶の味香りには違いが生じます。

プーアル生茶の製法については、「プーアル生茶とは？」で詳しく解説しております。