紅茶専門店でも入手困難。ダージリンの冬茶（レイトハーベスト）

ダージリンのレイトハーベストティ（冬茶）は、私が大好きなお茶の1つです。もちろん現地では、そのような名称では呼ばれておりません。

11月下旬に作られる冬茶

このお茶は11月の下旬に作られます。11月と言えば、ダージリンは冬になります。朝夕の冷え込みが厳しくなり、気温は2〜3℃程度で、ストーブがないと耐えられないほど寒くなります。

この季節になると、標高2000m級の茶園は寒すぎてシーズンが終了してしまいます。しかし、1500m付近の茶園の場合、辛うじてお茶の収穫を行うことができます。

ただし、冷え込みが厳しく、昼と夜の寒暖差が極めて大きいため、木に残っているお茶の葉はほとんど成長することができず、足踏み状態になります。茶葉はアイスワインの原料のブドウのように寒さに耐え、黄色っぽい色へと変色します。

表現するなら、木の上で熟成が進んでいるかのような、そんなイメージです。ゆっくりと成長するため、細胞のキメが細かく、含まれる成分も豊富な茶葉になります。

冬茶を仕入れる会社が少ない理由

オータムナルのシーズンは9〜11月ですが、11月の終わりになると、多くの紅茶専門店も仕入れを完了しております。実際、11月の下旬に収穫されたお茶がサンプルとして出てくるのは12月に入ってからとなり、このタイミングで仕入れを行う会社はあまり多くありません。

私の場合も、11月の時点で既に2種類のオータムナルの仕入れが完了しておりました。ただ、以前11月にゴパルダラ茶園を訪問したとき、レイトハーベストティの茶摘みと製茶を実際に見た経験から、「もしかすると良い冬茶があるかも？」との仄かな思いで、レイトハーベストティのサンプルを取り寄せました。

今年の冬茶の味

試飲して感じたのは、今年入手できたお茶はミネラルが非常に濃いという点です。深めの発酵で作られた茶葉ですが、豊富な鉄分のおかげで、とろけるような口当たりと、深い広がりのある香りが感じられます。このお茶の香りの特徴は、飲んだ直後に柑橘系の爽やかな香りがすることで、まるでレモンティを飲んでいるかのようです。

紅茶専門店でも取り扱いが稀なダージリンの冬茶です。紅茶好きの方は是非、試してみてください。

ダージリンについては、「ダージリンティとは？」で詳しく解説しております。