イギリス人も吃驚！プロがおすすめする紅茶のおいしいいれかた

紅茶の美味しいいれ方を紹介したいと思います。イギリス流のゴールデンルールには全く基づいておりません。

紅茶をいれるときに重要なのは、1. 湯の温度が下がらないようにすること、そしてもう1つが、2. 茶葉が煮えないようにすることです。2つの要素は矛盾しているように感じられるかもしれませんが、方法によっては両方を満たすことができます。

新鮮な茶葉を熱湯にしばらく浸けると煮えてしまう

紅茶は発酵されてはいるものの、新鮮でデリケートです。上質茶のように新芽だけから作られた紅茶であれば、なおさらデリケートです。この茶葉を沸騰した湯に数分浸け込んだらどうなるでしょう？茶葉を新鮮なレタスに置き換えて考えてみてください。シャキシャキして新鮮だったレタスは、1分どころか30秒も熱湯に浸ければ、トロンと煮えてしまいます。煮えたレタスは香りも味も変化します。同様のことが茶葉にも当てはまります。

「1煎目は美味しかったけれど、2煎目、3煎目と進むにつれて、色は出ても香りの鮮度がいまいち」という経験はございませんか？もちろん茶葉の質によっても、いれられる回数は左右されますが、実はそれだけではありません。長く蒸らしすぎるために茶葉が「煮えて」しまっていることも、香りが変化する原因の1つです。

では、理想的ないれ方は？

紅茶は発酵茶ゆえに、その成分を引き出すには高い温度の湯が必要です。そしてお茶の成分を引き出しつつも、茶葉が火傷をしないようにしなければなりません。

実は、理想的ないれ方に工夫式という方法があります。この方法の重要なポイントは、茶葉と使用する湯の比を変えることです。

例えば、従来の方法では2gの茶葉を200mlの湯で2分蒸らしていたとしましょう。論理的には、以下のいれ方をすれば同じように香りが引き出せるはずです。

4g / 200ml　1分（茶葉の量が倍になったので、抽出時間を半分にする。）
4g / 100ml　30秒（湯の量が半分になったので、抽出時間をさらに半分にする。）
4g / 50ml　15秒（湯の量がさらに半分になったので、抽出時間をさらに半分にする。）

この論理に基づくと、4gの茶葉を50mlの熱湯でいれれば、15秒蒸らすだけで、2gを200mlで2分蒸らすのと同じ結果が得られるということになります。

洗茶を行うメリット

さらに、工夫式の場合、茶葉を一度湯通し（洗茶）します。紅茶の場合、湯を注ぎ入れたら即出すくらいで十分でしょう。これには2つの目的があり、茶葉の温度を高めることと、茶葉をふやかすことで次に湯を入れた際に香りや味がすぐに出るようにすることです。

湯通しをすることで、15秒よりもさらに短い時間でいれることが可能になります。実際、茶葉に湯を注いだら、一呼吸おいてすぐに出すくらいで十分です。湯通しをすることを考慮すると、5g位の茶葉でも十分です。

茶葉と湯の割合は、好みや茶葉のサイズに応じて変えてください。重要なのは、茶葉が火傷しないように素早くいれるという大局的な考え方です。この方法ですと、毎回蒸らす時間が数秒以内ということもあり、安定した香りのお茶を何煎もいれることができます。

紅茶の香りの生まれ方や産地ごとの紅茶については、「紅茶とは？」で詳しく解説しております。