単株茶とは？

単株茶とは、特定の1本のお茶の木のみから収穫し、他の木から摘まれたお茶と混ざらないように単独で製茶されたお茶のことで、プーアル茶や烏龍茶の中では最も高級なお茶とされるカテゴリーです。中国広東省潮州の鳳凰単叢に関する書籍などには、1本の木から作られたお茶を「単叢」と呼ぶと書かれていることがありますが、現在はそのようなニュアンスでは用いられません。鳳凰単叢においても、1本の木のみから作られたお茶は「単株」と呼ばれます。

単株茶は、日本語読みすると、「たんしゅちゃ」となります。

大きく茂った単株茶の老木を見上げる人（雲南省）

同じ条件下であれば、樹齢が高いほど、質の高いお茶ができます。ただし、茶園を構成するお茶の木は、どれも同じ樹齢というわけではありません。農家が空いたスペースに新しいお茶の木を育てたり、木から落ちた実から自然に新しい木が生えてきたりするため、一般的な茶園には老木から幼木まで、さまざまな樹齢の木が混在しています。雲南省の大きなお茶工場では、一般に複数のエリアや茶園から生茶葉を集めてブレンドし、小さな生産者では茶園単位で生茶葉を集めるのが一般的です。このため、いずれの場合も品質は全体で平均化されます。それに対して、1本の老木のみから作る単株茶は、他の木から摘まれたお茶で品質が薄められないため、品質が突出して高くなります。

通常、1本の木から5-8kg位収穫できます。

超高品質にもかかわらず、何故「単株茶」という名称が有名にならないのでしょう？お茶の本を見ても「単株茶」という名称を目にすることは殆ど有りません。それは、単株茶が非常に稀少であることが関係します。単株茶の需要は異常に高く、産地の地域どころか、生産者の工場から出る前に完売してしまう事が殆どです。

大きく枝を広げた単株茶の老木（雲南省）

単株茶だから品質が良いとは限らない

1本だけの木から作られていれば、どれも単株茶と呼ばれるため、同じ単株茶でもお茶の木の樹齢、茶園の標高、肥料の有無によって品質は大きく異なります。

ただし、全ての農家が樹齢数百歳の古樹を所有しているわけではありません。生産者によっては、同じ単株茶という名称がついていても比較的若い木から作られていることもあります。また、樹齢が高くても肥料を沢山与えて育てられたお茶は味が薄くなります。単株茶だから一概に品質が良いという事ではありません。

HOJOの単株茶

私達は、雲南省、鳳凰単叢のいずれも、地元でも特に広大な古樹茶園を保有する生産者と長年付き合っており、直接お茶を仕入れています。現在、中国雲南省の産地における単株茶の仕入れ価格は、1kgあたり3,000〜10,000人民元と言われています。一方、私達が取引している生産者は、単株茶として個別に製茶できる、樹齢500年を超えるクラスの老木を非常に多く所有しています。こうした老木が豊富にあるため、単株茶の仕入れ価格を通常よりも大幅に低く抑えることができ、販売価格も市場の相場と比べて大幅に抑えることができています。

赤い土の上に枝を広げる古樹茶園（雲南省）