野生茶とは

野生茶とは、人間の手が全くかかってない、自然の山の中に自生しているお茶のことです。 チャの原産地とされている中国雲南省には、標高2000m付近を中心に、太古の昔から自生している巨大な野生の茶樹が存在しています。

中国の山間部に位置する少数民族の村々では、昔から春に山に入ってはその野生茶を収穫し、自宅で釜炒りしては自家用として飲んだり、漢方薬のように利用しており、一昔前までは知る人ぞ知る珍しいお茶でした。

実際、20年ほど前までは野生茶は全く注目を集めておりませんでしたが、ここ最近（2005年位から）になって徐々に市場で認知されるようになり、近年では人気の高まりから需要が急増し、入手が非常に困難になりつつあります。

野生茶はプーアル茶はもちろん、紅茶にも加工されております。但し、白茶への応用は非常に珍しく、HOJOでは他に先駆け販売をしております。

フルーツと花のような香りの大雪山野生白茶 >

野生茶は野放茶や老木とは意味が違う

近年、「野生茶」という記述を頻繁に目にすることがあります。事実、中国の空港内ですら、多くの野生茶という銘柄を見つけることできます。勿論、本来稀少な野生茶がそんなに多くあるはずがありません。

その多くは野生茶ではなく、いわゆる老木のお茶を野生茶と呼んでいたり、野生種（茶園で作られている）や野生種を起源とする変異種を野生茶と呼称していることが一般的です。

雲南省には至る所に樹齢数百年以上の大木もあります。ただ、それらは「野生」ではありません。また、放置されたことで「野生化」したお茶を野生茶と称する人もおり、本当の意味での野生茶との区別が必要です。

野生茶を原料としたお茶は、野生茶らしく、味わいに透明感があり、体に染み入るような深いコクが感じられます。

カメリア・シネンシスとカメリア・タリエンシス

チャ（カメリア・シネンシス）には、近緑種として、チャと容易に交配できるカメリア・タリエンシス、カメリア・イラワジエンシスなどの種が存在しています。

HOJOにて取り扱っている野生茶でも、大雪山野生茶や、野生春芽、野生紅、大雪山野生白茶、鳳慶野生白茶はこれに相当します。これらの銘柄の原料は臨滄地区に自生するカメリア・タリエンシスの茶葉です。

尚、近年ではカメリア・タリエンシスも茶園で栽培が行われております。カメリア・タリエンシスは産地では野生種とよばれていることから、畑で作られたものも、野生茶の名称で流通している場合があります。HOJOで取り扱う野生茶は、山で採れた天然の木を原料に作られた商品です。

カメリアタリエンシスの茶葉

大雪山野生茶

野生春芽

一方で、緬境野生茶は野生茶の中でも、一般的なチャの種（カメリア・シネンシス）が原料となっております。

緬境野生茶

山菜のような美味しさ

春になるとタラの芽やコシアブラなどの山菜を食べますが、山菜は本当に美味しいものです。 栽培することもできる、三つ葉、ワサビ、セリなども、山に生えている物と栽培品では味が全く異なります。

特に強調したいのは香りの鮮烈さ、余韻の深さ、味の透明感の3点です。野生茶は山で収穫した山菜のように、大変甘く、飲んだ後も甘い余韻が喉に残ります。 また、野生茶ゆえの喉越しが強く、飲んだらお茶酔いします。

そして、飲んだ瞬間に体が温かくなり、瞬時にリラックスすることができます。

山ブドウのような香り

野生茶と聞くと、苦い、渋い、荒々しいイメージを持たれるかもしれませんが、HOJOの大雪山野生生茶などは、自然の甘味があり、非常に軟らかな味わいのお茶です。ブドウのようなフルーツ系、若い木の皮の爽やかな香り、コシアブラやタラの芽を連想するような新鮮な香り、そして花のような甘い香りがし、意外に飲みやすいお茶です。

子供が喜ぶお茶

我が家では子供もこのお茶が大好きです。

良いお茶には鉄分が多く含まれるために、お茶の性質は人間の生体水や母乳と性質が似ていると言われております。

香りは子供向けとは思えないのですが、実際に野生茶を淹れると、子供達は口々に「味が濃くて美味しい」と言います。

何度もおかわりするのですが、飲み終わる頃には顔が赤くなり、体もとても暖かくなっております。

鉄分が非常に多いお茶ですので、鉄分が不足気味の現代人が飲むと、体が鉄を欲しているために自然に美味しいと感じるのかもしれません。

本来非常に高いお茶

通常野生茶は非常に値段が高く、私がお茶の買い付けで訪れた産地でも、野生茶のほとんどは通常のお茶の約５倍ほどの値段でした。

大雪山野生茶の場合は、偶々、取引のある生産者が野生茶を専門としており、直接仕入れることができた事で、非常に安価に仕入れることができております。

野生茶と普通のお茶と何が違う？

野生のお茶は他の植物との熾烈な競争の中で育ちます。

日光が遮られ、薄暗い森の中でお茶の葉は日光を受けようと必死に上に向かって伸びます。 この結果、お茶の木は光が当たる先端にだけ葉を付けます。巨大な木にもかかわらず、少量の茶葉には多量のミネラルが含まれます。

また、剪定も、肥料もない野生の山の中では、お茶の木は極めてゆっくりと生長します。 この為、一つ一つの細胞が小さく密になり、まるで採れたての山菜のように濃厚な味わいとなります。 そして、鉄分を多量に含んでいるため、鉄を必要としている人にも良いと言われております。

尚、野生茶の特徴として、新茶でもまるで紅葉をした葉のように褐色系の色をしております。これはカメリアタリエンシスの特徴の1つで、茶葉に含まれる特異的なミネラルが関係していると考えられております。

上の写真は樹齢数百歳のお茶の木です。一般的な高品質のプーアル生茶はこのような老木から作られます。但し、これらの老樹は野生茶ではありません。樹齢が古く、茶葉の品質は非常に高いでしょうが、分類としては「栽培茶」となります。

これは最寄りの村から徒歩数時間の山奥に自生する野生のお茶の木です。野生のお茶は標高2000m付近に自生しており、樹齢は若い木から1000年にもなる木まで様々です。特徴として、芽が太陽の光を求め上へ上へと延びます。

この為、まるでタラの芽やコシアブラの芽のようにヒョロリとしており、逆に新芽の数が少ないため、とてもしっかりとした芽で、厚みと弾力のある葉をしております。

多種多様な種類の野生茶

日本の殆どのお茶の木は挿し木により育成されます。いわゆる、クローンであり、茶園にあるお茶の木は全て同じ品種と言えます。

野生茶の場合、山に自生しているため、種が落ちてそこから芽が生えてきます。 つまり、全てのお茶は複雑交配により様々な形質を作り出しております。

同じ山のエリア内でも、葉のサイズ、形状、色は勿論、味香りともにお茶の木ごとに全く異なります。 私が実際に複数の木から芽を摘んで試食したところ、非常に爽やかな味わいお茶や、猛烈に苦いお茶が混在しておりました。

実際にお茶を摘む際には、複数の木から摘むのですが、異なる木の葉は全て味が異なるため、どのように木を組み合わせるかによって最終的に完成したお茶の味は全く異なります。

基本的に野生茶はどれもコク（喉越し）が強く、香りが非常に濃いのですが、偶然の組み合わせによっては、味が薄く、香りの浅いお茶になる事もあります。

この為、野生茶を選ぶときは非常に苦労します。各バッチ毎に数キロしかなく、それぞれのバッチによって味も香りも全く異なり、時には猛烈に苦い物から、香りが良くない物まで多種多様です。

したがって、大雪山野生茶をはじめHOJOにて販売を行なっている野生茶は、バッチ限定（数量限定）の売り切り商品です。

野生茶探索のビデオ（youtube）

私が野生茶の探索を行った際のビデオです。これを見れば、野生茶がより分かります。