今年は気候の影響によりとても香りが良く、非常に満足の行く仕上がりになっております。新茶の状態でもマリーゴールドやシャインマスカット系の香りがしっかりと感じられ、山で採れた野生茶ならではの長い余韻があります。特に水出しにすると香りが際立ち、炭酸水にするとシャンパンのような色合いの一杯になります。
散茶は餅茶のように固めず、茶葉のままお届けする形です。
毎年変わる白茶の香り
お茶の香りは土地や標高で変わるのは勿論ですが、実は年によって味も香りも大きく変化します。花の香りが強い年、フルーツ香が強い年、グリーンな香りが際立つ年など、製茶の技術や原料の質と同じくらい、時にはそれ以上に、その年の気候がお茶の仕上がりに大きく影響します。
私たちの経験上、旧正月（春節）から3月までの気温と雨量がその年の香りに大きく影響します。
2026年は、旧正月以降、殆ど雨が降らずにお茶のシーズンを迎えました。3月下旬の28日と29日の2日間だけ、大雨が降り、その雨を皮切りに野生茶が成長し始めました。雨量が少なかったため、時間をかけて成長しており、細胞密度が高いことからか、香りと余韻が強く、マリーゴールドやシャインマスカット系の香りがしっかりと感じられます。
水出しとスパークリングが最強の大雪山野生白茶
水で淹れた大雪山野生白茶は、マリーゴールドやシャインマスカット系の香りが非常に強く、お茶ジュースと形容したくなるほど、爽やかで、飲みごたえがあります。
更に、水出しにしたお茶を炭酸水製造機でスパークリングにすると、想像を遙かに超える飲み物へと変化します。まるでシャンパンをイメージするような色合いに加え、花やフルーツの香りがトップノートとして感じられ、夕食の席で、アルコール飲料の代わりに出すのもお勧めです。特にレストランで喜ばれる出し方であり、1度飲んだら止められなくなるほど魅力的な飲み方です。
水出しは、茶葉5gに水1000mlを注ぎ、冷蔵庫で6時間ほど置いてください。お客様を驚かせたいときは、5gに500mlと濃いめにしてください。
大雪山野生白茶の生産工程では熱を一切使いません。福建省における白茶の生産には一部熱乾燥が行われることもありますが、本商品は雲南省の農家で生産しており、萎凋を数日行った後、自然に乾燥することで白茶を仕上げており、熱を一切使用しません。
熱を使っていないため、白茶に含まれる成分は生のお茶にとても近く、その多くが水溶性の性質を有することから、水出しにとても向いております。白茶に含まれる酵素は熱をかけていないために失活しておりません。このため、お湯でお茶を淹れると、温度上昇に伴い酵素が活性化し、酸化酵素の酵素発酵が起こります。お茶を湯で淹れるときは沸騰水を使って高い温度でいれるため、酵素は失活すると思われがちですが、茎の中心部が加熱されるには時間がかかるため、温度が上がる途中、40〜50℃を通る間に、一部の酵素が活性化します。このため、お湯で淹れた大雪山野生白茶は、マリーゴールド系の香りよりも、マスカットをはじめとするブドウや新鮮なトマトのようなフルーティな香りが際立ちます。
それに対して、白茶を水出しで淹れた場合、温度が低いために酵素が活性化しません。このため、水出しのお茶には白茶に含まれる成分がそのままの形で溶け出し、お湯で淹れる場合とは全く異なる香りになります。
野生のお茶へのこだわり
雲南省ではカメリアタリエンシスという、日本や台湾の一般的なチャノキとは別の種を、山で採れたものでも栽培ものでも、同じように野生茶と呼びます。
この理由は、雲南省の人々の間ではカメリアタリエンシスの呼称が「野生茶」だからです。日本でヤマブドウや山芋が、畑で作られても同じ名称で呼ばれるのと同じです。
近年、野生茶のブームに伴い、多くの農家でカメリアタリエンシスを植えるようになりました。このため、市場には、「野生茶」と呼ばれるお茶が大量に流通するようになり、野生茶は現地に行かなくても簡単に入手出来るお茶になりつつ有ります。
しかしながら、本当の意味での山で採れた野生茶は極めて稀少ゆえに、入手は非常に難しく、雲南省でも高値で取引されております。私は何度も野生茶の生産地を訪れており、何度も野生茶の味を体験しているため、野生茶の異常に奥行きが深く長い余韻に魅せられ、野生茶に拘った仕入をしております。大雪山野生白茶は、栽培ものではなく、山に自生しているカメリアタリエンシスから作っております。実際、栽培ものの野生茶と、山で採れた野生茶では余韻の長さや味の透明感が全く異なり、容易に判別できます。
栽培ものの野生白茶でも香りだけなら再現は可能ですが、長い余韻と体に染み入るような深い後味は野生茶ならではです。
熟成により変化する香り
このお茶は新茶の状態でも、シャインマスカットやマリーゴールド系の香りが非常に強く、あえて熟成する必要はありませんが、熟成するのも1つの楽しみ方です。大雪山野生白茶の場合、熟成によりブドウや蜜の香りを形成する特徴が有り、1年間おいただけでも、香りには変化が見られます。
熟成して楽しむお茶と言うと、プーアル茶が一般的ですが、実は白茶はプーアル茶以上に熟成による変化が顕著ゆえ、近年では白茶の熟成は一種のブームになっております。
ただ、殆どのお茶会社やお茶愛好家は、白茶を有酸素下で熟成しております。有酸素下で熟成した場合、酸素による無秩序な酸化が生じるため、熟成に加え、酸化臭も同時に生じ、お茶の香りは最終的にプーアル熟茶と枯れ葉、乾燥フルーツを足したような香りへと変化します。有酸素で熟成した白茶は、プーアル熟茶と非常に似た色合いですが、熟茶の香りに加え、レーズン系の香りが感じられます。
当店では、長年の経験と各種実験から、白茶の熟成は無酸素で行うのが理想と考えております。無酸素で熟成した場合もお茶は熟成します。但し、酸素が介在しない環境下での熟成ゆえに、ブドウやマンゴーのような完熟フルーツや、蜜のような香りへと変化します。袋の中は酸素を抜いて密封しておりますので、ご家庭で熟成をされる場合は、未開封のまま、直射日光を避けて暖かい部屋に保管されることをお勧めします。アルミラミネートの袋に保存されているため、基本的に遮光性はありますが、100%ではないため、直射日光下に置くと劣化し易いことをご承知おきください。
