烏龍茶風の甘い香り！高山紫茶2019を発売

高山紫茶を発売しました。このお茶は今年発売するプーアル茶の中でも非常に面白いお茶の1つです。

雲南省でも非常に稀少な紫茶

高山紫茶は雲南省の産地では「紫茶」と呼ばれております。一見すると普通のお茶とそっくりなのですが、茎の部分が赤紫色をしており、また、プーアル茶に加工すると藍色のような濃い色合いになります。 紫茶は何処にでもあるわけではなく、どちらかというと非常に珍しい類の種類と言えます。臨滄の永徳や鎮康県などの2000mクラスの高山地帯に散見されます。ただし、紫茶の数は全体に非常に少なく、現地でも稀少なお茶の部類です。紫茶というと西双版納産の紫絹茶と混同されますが、臨滄地域の紫茶は同じ品種ではありません。一般的に紫茶は老樹の数が非常に少なく、老木産の紫茶は非常に入手が難しいのが実情です。偶々、私がお付き合いしている農家では、紫茶を沢山所有しており、今年は事前に原料茶葉を予約することで、優先的に仕入れる事が出来ました。

フルーツや花の香りが紫茶の特徴

紫茶はその品種特性上、非常に香りの強いお茶で、熱を加えすぎないように上手に加工すると、紅茶、白茶、プーアル茶のどれに加工しても、フルーツや花のような香りを呈します。ただ、紫茶自体が非常に珍しいこともあり意外にこの事実は知られておりません。また、多くの生産者が技術的な未熟さから、加工中に熱をかけ過ぎ、その結果、折角の紫茶の香りが引き出せてないことが多いように思います。私は萎凋を24時間行なったうえで、殺青を低い温度で行うことで発酵を促進し、フルーツの香りを引き出す作り方を用いました。香りは、表現が難しいのですが、杏、マンゴ、デイツのような香り、仄かに鳳凰単叢のような香りも感じられます。尚、紫茶は、単株茶と、更にもう1種類別の作り方をした、花の香りがするタイプも入荷しており、これらの紫茶も今月中に発売を予定しております。

標高2100mの自然栽培茶園産

紫茶のもう一つの特徴は非常に強いボディです。高山紫茶を口に含むと、非常にふくよかで香りが広がる感覚がします。華やかなお茶が好きな人にはお勧めです。 また、今回用いた原料茶葉は、標高2100m付近の老木から摘まれており、濃い後味とクリーミーで透明感のある味わいが感じられます。

熟成する事で蜜の香りを形成

紫茶は新茶で飲むのも美味しいですが、3年以上熟成させてみると更に濃厚な香りへと変化します。紫茶は熟成する事で、春の蜂蜜のような甘い香りを形成します。実は昨年、数キロですが高山紫茶を生産しマレーシアで販売を行いました。一年経過した時点で無酸素で保管していた袋を開封し、試飲してみたところ、蜂蜜そのもののような甘い香りがしておりました。マレーシアでの一年は日本では2-3年に相当します。 高山紫茶2019は甘いフルーツの香りがしっかりと感じられるため、プーアル茶初心者にも分かりやすい美味しさのお茶です。

プーアル生茶の製法や熟成・保存については、「プーアル生茶とは？」で詳しく解説しております。