2024年春摘み 武家寨古樹生茶 散茶 発売

2024年春摘みの武家寨古樹生茶 散茶を発売しました。 

武家寨という山村

武家寨は雲南省臨滄市永徳県にある小村です。 山間に位置する小さな集落で、地元永徳の人でもその名を知らない方がほとんどです。武家寨には極めて樹齢の高い茶樹が多く残っており、その多くが自然栽培の茶園であることから、お茶関係者の間では非常に注目されている産地です。実際、シーズンになると茶園の周囲には原料茶葉を買い求める茶商が待機し、良質の原料は取り合いになることも珍しくありません。私たちの生産者はこの地域に自家茶園や親戚が保有する茶園を多数有しているため、安定的に仕入れを行うことができ、原料の取り合いに参加せずに済んでおります。

標高と樹齢による収穫時期の違い

武家寨には複数の茶園があり、標高も2000mから2200mと、樹齢も100歳位から500歳位と幅があります。

お茶は、樹齢が若い木や標高が低い茶園ほど芽吹きが早く、逆に樹齢が高く標高が高い茶園になるほど収穫時期は後ろへシフトします。私が仕入れをしているエリアでは3月から茶摘みが始まりますが、樹齢と標高が高い自然栽培茶園では、6月直前に一番茶が芽吹くこともあります。

通常、3月から4月に摘まれるお茶は、樹齢数百年の木の中でも比較的樹齢が低い、あるいは標高が低い茶園が中心です。一方、極めて樹齢の高い老木や標高の高い茶園では、一番茶の新芽が出てくるのは5月以降になります。

お茶は時間をかけて成長するほど細胞密度が高まり、成分が凝縮し、味も濃くなります。そのため、5月摘みの一番茶は余韻という点では強烈に長く、強く印象に残る体感のお茶になります。しかし5月はすでに気温が高く、発芽した芽は葉が大きく成長する傾向があります。その結果、軟らかい口当たりに寄与する成分を多く含む芽の相対比率が低下し、味がシャープになりすぎる傾向があります。

5月に摘まれる老木のお茶は、余韻を重視する愛好家には高く評価されますが、口に含んだ際のクリーミーでやわらかな味わいという点では、芽の比率が高い4月摘みのほうが好まれます。

私たちはこれらを両立させるため、4月摘みのやわらかな味の原料と、5月摘みの強く長い余韻を持つ原料をブレンドし、全体のバランスを整えています。

殺青と品質へのこだわり

プーアル生茶は殺青の方法で個性が大きく変わります。

特に重要なのが殺青温度です。高い温度で殺青すると緑茶に近い方向に寄り、香りが立ちやすくなります。また作業が早く終わるため、雲南では放っておくと高温殺青に傾く傾向があります。ただし、高温での殺青は味がシャープになり、苦味や渋味が出やすくなるというデメリットがあります。現在、低温殺青を導入しているのは、品質への意識が高い生産者に限られるのが実情です。

上手な殺青は炊飯と同じで、前半は加熱し、蒸気が出たところで温度を下げ、その後はできるだけ熱をかけず、時間をかけて酵素を失活させる方法です。

ただしこの方法は非常に手間と時間がかかるため生産者や作業者に敬遠されがちで、私たちが現地に滞在している間も、生産者と温度管理を巡って議論になることが少なくありません。毎年のように意見がぶつかり合いますが、この製法は近年生産しているすべてのHOJOのプーアル生茶において一貫して実行しております。

本商品も例外ではなく低温殺青を行っており、やわらかな飲み味とほのかに感じられる柑橘系の爽やかな香り、そして長い余韻が特徴のお茶です。なお、本商品はあと2年ほど無酸素で熟成を継続することで、ブドウやレーズンを思わせる香りが形成されます。

プーアル生茶の製法や熟成・保存については、「プーアル生茶とは？」で詳しく解説しております。