プロでも知らないことが多い東方美人の熟成の秘密

東方美人に関し、あまり知られていないけど、それでいて、「とても重要な知識」を紹介します。
東方美人は収穫したその年でも勿論美味しいですが、製造の初年度では強いマスカテルフレーバーは得られません。
東方美人は、一年以上、常温で保存することで、熟成が進み、特有のフルーツの香りと、蜜のように甘い味が形成されるのです。私も昨年購入した東方美人を、常温に保管し、今年になりもう一度飲んでみたところ、まるで異なるお茶を飲んでいるかと思うくらい、香りが良くなっておりました。
東方美人の収穫は通常6月ですので、最低でも翌年の4月まで熟成させられるのが理想です。
熟成の方法は簡単です。容器に入れたまま、湿気が少なく、直射日光の当たらない場所においておくだけです。室温は高ければ高いほど理想的です。できるだけ、無酸素の方が良い香りになりますので、可能であれば脱酸素剤をご使用ください。
左が新茶、右が１年間熟成した茶葉です。

微妙な違いで分かりにくいかと思いますが、左側は新茶、そして右側は１年間の熟成が完了したお茶です。右側の方が、茶葉が全体的に赤いのが分かりますでしょうか？
一年以内の茶葉は、淹れた後の茶葉を観察すると、茶葉が全体的に緑色をしております。熟成した東方美人の葉は、茶色～オレンジ色をしており、紅茶に近い見た目です。
実際、東方美人の生産量は非常に限られており、台湾国内でもバイヤーが血眼になり良品を探し求めます。大手のお茶会社でも数十キロしか在庫がないというのはごく普通の話です。既に熟成した製品が買えれば一番良いのですが、熟成するまで待っていたら、在庫は完全になくなります。そこで重要になるのが前倒しで購入する事です。私の場合、常に1年間熟成させてお茶を販売できるように、熟成期間を考慮に入れつつ仕入れを行っております。

台湾烏龍茶の種類と作り方については、「台湾烏龍茶とは？種類と作り方」で詳しく解説しております。

お茶の熟成については、「お茶の熟成について」で詳しく解説しております。