プーアル茶の仕入れと少数民族のもてなし

お茶を求め少数民族の村を訪ねる場合、最寄りの街から車で3−5時間山道を走るのはごく当たり前です。実際には長距離移動をしているわけではないのですが、道は舗装されておらず、激しく凹凸があるために、ジョギングしている程度の速度でしか進むことができません。この為、早朝6時くらいに街を出て、お昼時に少数民族の村に到着、街に戻るのは真夜中というのが雲南省滞在中の一般的な日課です。

お茶は農家にとって唯一の収入源

私達がお茶農家を訪問すると、昼食や夕食を御馳走になることがほとんどです。山岳地帯に住む少数民族にとってお茶は唯一の収入源です。彼らは非常に貧しい暮らしをしておりますが、お茶を求めてやってくる人々は、彼らにとって非常に重要なお客さんです。私達がお茶を買いに行くと、彼らにできる最大のおもてなしをしてくれます。

貴重なニワトリを提供

普段つつましい生活をしている彼らにとって、最高のもてなしは、自分たちが所有するニワトリをしめて調理をすることです。彼らにとってニワトリは正月や清明などのような特別な時しか食べることができない大変貴重な財産です。私も彼らにとってのニワトリの貴重さを知っているため、食べるときは申し訳ない気持ちと、感謝の気持ちが交錯します。ニワトリの他に、少数民族の農家ではお客様に山菜を出すことを非常に重要視します。私の出身地の長野でも似たような傾向があるため、彼らの気持ちが良く分かります。また、雲南省で重要なお客さんに対して出される食材の1つに、自家製のハムがあります。雲南省ではほとんどどの家にも自家製のハムが吊されており、お客さんに対して振る舞われます。 彼らのもてなしは、心がこもっており、残すのが申し訳なく思います。ただ、農家の子供達はニワトリをはじめ残った料理を食べることを楽しみにしているため、無理に食べるのも申し訳ないと思ったりと、複雑な心境です。

プーアル生茶の製法や熟成・保存については、「プーアル生茶とは？」で詳しく解説しております。