唐家古樹生茶 2022 餅茶

標高2000mクラスの古樹茶園産の茶葉

唐家古樹生茶は、雲南省臨滄市永徳県の標高2000-2200mにある古樹茶園で収穫された茶葉から作られたプーアル生茶です。 唐氏が所有するこの茶園は、永徳県を代表する古樹茶園と言っても過言ではなく、本商品は樹齢300〜500歳位の老木から摘まれた茶葉から作られております。 標高が高く、さらに古樹であることから、茶葉は非常にゆっくりと成長します。そのため、茶葉の細胞密度が高く、味や香りを構成する成分も豊富です。こうした茶葉から作られるお茶は、香りにしっかりとした厚みがあり、余韻も長く、飲みごたえがあります。 唐家古樹生茶の原料が摘まれる巨大な老茶樹

乾燥イチジクや蜜を思わせる甘い香り

唐家古樹生茶2022は、熟成期間は4年ですが、非常に理想的な状態に熟成が進んでおり、最近、久しぶりに飲んだ際には、その香りの強さに驚きました。 乾燥イチジクや水飴、蜜を思わせる甘い香りが豊かに形成されており、極めて香り高いお茶です。その特徴が非常に明確なため、プーアル茶の知識や経験がない方でも、熟成によって生まれる華やかで甘い香りの魅力を分かりやすく感じていただけると思います。 プーアル茶が熟成することで、どのように華やかで甘い香りへと変化するのか、ぜひこのお茶を通じて体験していただきたいと思います。  

プーアル茶の理想的な熟成とは

プーアル茶と言えば、長く熟成させるほど良いというイメージがあるかもしれません。しかし私達は、熟成年数そのものよりも、どのような香りに熟成したかが重要だと考えています。 良い原料から作られたプーアル茶は、新茶では花のような優しい香りを持ち、熟成が進むにつれてフルーツや蜜、さらに乾燥フルーツのような甘い香りへと変化します。一方、長期間空気にさらされ、空気酸化が進むと、ヒネ臭や土、腐葉土、木質のような香りが強くなり、本来のお茶の個性も失われていきます。 私達が理想とするのは、単に古いお茶ではなく、お茶の個性を残しながら、フルーツや蜜、乾燥フルーツのような甘い香りが形成された状態です。 興味深いことに、プーアル茶の本場である雲南省のプロ達が持つ熟成に対する価値観も、私達の考え方と非常によく一致しています。 雲南省でプーアル茶に関わるプロ達は、新茶のプーアル茶も日常的に飲んでおり、そのフローラルで華やかな香りも高く評価しています。そのため、熟成も単に長い年月を経て古めかしい香りへと変化させるのではなく、新茶とは異なるフルーティで甘い香り、特に乾燥フルーツのような熟成香を引き出すための手段として理解されているようです。 飲み頃についても熟成年数ではなく、味や香りで判断する傾向があり、何十年も保存すること自体を目的としているわけではありません。

理想的な熟成と酸素の関係

雲南省で多くの人と付き合っていると、中には非常にこだわりを持って熟成を研究、試行錯誤している人と出会うこともあります。甘い熟成香を引き出すために、大きな餅茶にしたり、リンゴのような大きな球状に緊圧したり、乾燥した地域で保管したりと、さまざまな方法が取られています。 方法は人によって異なりますが、実際の熟成結果から、緊圧するサイズが大きいほど、また平たい餅茶よりも球に近い形状の方が、理想的に熟成しやすいという点は比較的共通した認識です。 なぜこのような大きさや形状が熟成に適しているのかを考えると、酸素との関係が見えてきます。大きく、球に近い形状ほど、茶葉の量に対して空気に触れる表面積、いわゆる「比表面積」が小さくなります。さらに、緊圧された内部には空気が入りにくいため、中心部ほど酸素の少ない状態になります。 また、私達の経験では、緊圧の強さも熟成後の品質に大きく影響します。強く緊圧されたプーアル茶ほど、内部では甘く華やかな香りが形成され、理想的な熟成をしているものが多く見られます。 その典型的な例が「鉄餅」です。鉄餅は非常に強い圧力で硬く緊圧されたプーアル茶で、最近ではあまり見られなくなりましたが、以前は比較的よく目にしました。 鉄餅では、同じ餅茶でも表面と内部で熟成後の香りが大きく異なります。空気に触れる表面にはヒネ臭が生じる一方、酸素に触れにくい内部では、甘い香りが形成されます。 これは、強く緊圧することで茶葉同士の隙間が少なくなり、内部の空気が外へ押し出されるためです。強く緊圧する方法と真空包装では方法こそ異なりますが、酸素との接触を抑えるという点で原理は同じです。 つまり、雲南省のプロ達が経験的に理想的だと判断している熟成方法には、「茶葉をできるだけ酸素に触れさせない」という共通点があります。 この点は、私達が考える理想的な熟成の原理とも一致しています。

私達が無酸素で熟成させる理由

私達は、プーアル茶をより理想的に熟成させるため、お茶を無酸素状態で包装して熟成させています。 無酸素状態で熟成すると聞くと、酸素を遮断してしまっても熟成は進むのか、と疑問に思われるかもしれません。 この点を理解するには、「酸化」と「酸素」を分けて考える必要があります。 一般に「酸化」というと、酸素と反応することをイメージします。しかし化学的には、酸素と反応することだけでなく、水素や電子を失う反応も酸化です。つまり、酸素が存在しなくても酸化反応は起こります。 重要なのは、酸素があるかないかによって、酸化の仕方が全く異なる点です。 酸素がある状態では、外部から酸素が供給され続けるため、茶葉のさまざまな成分が酸化され、ヒネ臭などの酸化劣化も進みます。一方、無酸素状態では酸素による酸化は起こりませんが、茶葉内部では酸素を必要としない反応がゆっくりと続きます。 これは、お茶だけに特有の考え方ではありません。ワインはボトルを密栓し、外部からの酸素の侵入を防ぎながら熟成させます。空気が入り続ければ、酸素による酸化が進み、品質は劣化します。 ハムやチーズも、表面を乾燥・硬化させることで内部への酸素の侵入を抑え、その内部でさまざまな化学反応がゆっくりと進むことで、特有の熟成した香りや味が形成されます。 私達は、プーアル茶についても、酸素を伴わない酸化反応を中心とした化学変化が、理想的な熟成につながると考えています。 無酸素状態で包装することで、お茶の内部だけでなく表面も酸素と接触しないため、酸素による劣化を防ぎながら、理想的な熟成を進めることができます。 実際、この方法で熟成させたプーアル茶を雲南省のお茶関係者に飲んでもらうと、その香りの良さに非常に驚かれます。 本商品は、未開封の状態であれば継続的に無酸素熟成が可能です。さらに5〜6年熟成させたい場合は、開封せずにそのまま保管してください。

自然栽培茶に特化した仕入れ

私たちは2010年から毎年春に雲南省を訪れています。長年の現地滞在を通じて、有名産地との繋がりも多く築いてきました。しかし、重視しているのは産地の知名度ではなく、透明感のある味わいと長い余韻を持つお茶です。そのため、僻地の山村に焦点を当て、樹齢が高く、標高の高い無肥料の茶園を選び、独自の流通ルートで仕入れています。詳しくは以下のページをご覧ください。

雲南省では、他産地の原料を使いながらも、有名産地を謳ったお茶が何千箇所もの生産者によって作られ、空港やコンビニ、スーパーなど、あらゆる場所に溢れています。

しかし、状況を複雑にしているのは、僻地のお茶を使ったコピー品の方が、本物よりも品質が高いという逆転現象です。これは特に臨滄産のプーアル茶でよく見られる現象で、現地で仕入れに関わるプロの間ではよく知られております。詳しくは以下のページをご覧ください。

雲南省には大益や中茶といった老舗ブランドが存在します。これらのブランドが名高い理由は、1990年以前に製造されたお茶が高い評価を受けているからです。

では、なぜこれらの古いお茶が特別なのでしょうか。多くの人は長期熟成が理由だと思いがちですが、実際のところ、当時使用されていたのは無肥料で自然のまま育った高品質な茶葉でした。

そのため、現在作られているお茶を長期熟成しても、同じ品質にはなりません。詳細は以下のページをご覧ください。