都祁薪火焙茶　軽焙

都祁の自然栽培煎茶の春1番茶を利用

焙じ茶の美味しさを決める重要な要素の1つが、余韻（コク）です。余韻があると香りに厚みが付与され、焙じ茶が非常に豊かで味わい深く感じられます。薪火焙茶を作るにあたり、長い余韻を求め、都祁の自然栽培による春摘み一番茶から作られた煎茶を原料に選びました。 この煎茶は無肥料で栽培されており、余韻が非常に長いお茶です。

熱源による焙煎の違い

同じようにお茶を焙じる場合でも、薪火、電気、ガスなど、熱源によって、味は大きく変化します。 これは料理とも通じる話で、肉や鰻を焼く際、炭火や薪火で直に焼くのと、ガスや電熱器で焼くのとでは、結果は明確に異なります。 多くの人が、炭火で直に焼けば美味しくなることを感覚的に理解していると思いますが、実は、直火ではなく鉄板を介した場合であっても、熱源が炭や薪か、ガスかによって、味は大きく変わります。 例えば、卵をフライパンで焼く場合、食材に炎が直接当たっていなくても、熱源が炭や薪か、ガスかによって、仕上がりははっきりと異なります。同じフライパン、同じ卵を使っていても、熱源の違いによって、卵焼きの味や香りは別物になります。 同様に、薪火や炭火で焙煎したお茶は、スッキリとした透明感のある味になりやすく、これは茶葉に直接炎が触れていなくても、焙煎に用いる熱源の性質が、味や香りに影響するためです。 私達が薪火にこだわって本商品を作ったのは、炭火や薪火という熱源でしか得られない味や香りを知っているからです。

薪の種類による味への影響

薪ストーブをお持ちの方であれば実感されていると思いますが、使用する薪の木の種類が異なると、暖かさの体感は大きく変わります。中でも、天然の広葉樹は身体を温める点で効果が高いことが知られています。 加えて、薪の違いは単に温まり方の違いにとどまらず、烏龍茶を焙煎した際の味の仕上がりにも影響することが、焙煎の現場ではよく認知されています。そのため、烏龍茶の焙煎に用いられる炭は、特定の広葉樹に限定して選ばれるのが一般的です。 今回、当社で薪火焙茶を製造するにあたり、生産者には天然の楢の木をご用意いただき、その楢の木の炎を用いて薪火焙茶を仕上げました。

焦がすのではなく熟成のための焙煎

薪火による焙煎という特徴に加え、本商品は烏龍茶の焙煎手法を応用した焙じ方を採用しています。一般的な日本の重焙焙じ茶は、ごく短時間で高熱を加え、強く焼き焦がす方式が主流です。それに対し、本商品は、まず中低温で数時間かけて茶葉内部の水分を抜き、お茶をゆっくり熟成・変化させたうえで、最後に強い焙煎を行う構造を採用しています。 これは烏龍茶の焙煎を参考にした製法であり、単純に焦げ臭を強調する焙じ茶とは設計思想が異なります。 例えるなら、烏龍茶の焙煎は、焼き菓子を時間をかけて焼き上げる工程に近い方法であり、日本の一般的な焙じ茶の焙煎は、パンをトーストするように短時間で強い加熱を行う工程に近いものです。 そのため、本商品は中低温を維持しながら、何時間も焙じ続けるという、非常に手間のかかる工程で仕上げています。単に表面を焦がすのではなく、時間をかけて内部まで熱を通すことで、お茶そのものを変化・熟成させていく考え方です。 その結果、強い焙煎感を持ちながらも、乾燥フルーツを思わせる甘い香りが現れます。

外観と味わいの特徴

一般的な重焙焙じ茶のように、表面だけを急激に焼き焦がしているわけではないため、単なる焦げ臭ではなく、奥行きのある甘い香りと長い余韻を感じられる点が特徴です。 また、内部まで時間をかけて焙煎しているため、強い焙煎感を持ちながらも、味に荒さが出にくく、飲みやすく仕上がっています。 食事にも合わせやすく、特に甘味のある菓子類との相性にも優れているため、日常的に楽しみやすく、繰り返し飲みたくなるお茶です。