都祁在来煎茶

奈良県奈良市の都祁白石町産、農薬・肥料不使用の実生春摘み茶から作られた煎茶、都祁在来煎茶を発売しました。

古代日本の中心地との説もある都祁

都祁は奈良県の北東部、大和高原に位置する地名です。かつて都祁は都祁村でしたが、2005年に奈良市に併合されました。
現在も地名として残っており、都祁在来煎茶の産地は都祁白石町という地域になります。

都祁は古代日本史を語る上で非常に興味深い地域です。
この地域には三陵墓古墳群史跡のような前方後円墳をはじめ、白石国津神社、雄神神社、都祁山口神社など古代日本と関わりの深い文化遺産が点在しております。

多くの神社は大国主命との関わりが深く、この地域は旧出雲村だったとの説もあります。
古事記では大国主命が天照大御神に葦原中津国を国譲りしておりますが、その当時の日本の中心地は都祁周辺だった可能性もあります。

ミネラルが豊富な土壌

都祁在来煎茶の茶園は、国津神社や雄神神社から徒歩圏内の山の斜面に位置しております。
都祁は川による浸食を受けにくい土地であり、茶園周辺は粘土質で鉄分を多く含む褐色森林土壌に覆われております。

都祁在来煎茶が奥行きのある余韻を呈する一因は、褐色森林土壌に含まれる豊富な鉄分ではないかと推察されます。

農薬・肥料不使用の茶園

都祁在来煎茶は数十年以上、農薬・肥料不使用の自然栽培で管理された茶園で作られております。

都祁在来煎茶の茶園と生産者

私達は生産者が保有する複数の茶園ごとに品質を評価し、気に入った単一茶園のお茶のみを仕入れております。

美味しいお茶を求めたとき、その答えは健康に育ったお茶ではないかと私達は考えております。
自然の草木に近い状態で育ったお茶こそが健康なお茶と言えます。

自然の草木は生態系由来の限られた窒素源にのみ依存しております。
しかし肥料を与えると植物細胞の窒素濃度が高まり、葉緑素を多く合成し光合成が活発になり、勢いよく成長します。

肥料を施肥して栽培されたお茶は成長速度が速く、細胞が肥大化することで細胞密度が低くなります。
結果として収量は増える一方、後味が薄く奥行きのない味になります。
肥料栽培のお茶は例えるなら人で言うメタボに近い状態と言えます。

化学肥料不使用を掲げる生産者も見られますが、化学肥料でも有機肥料でも窒素肥料である限り影響は同じと考えております。
一方で草や落ち葉由来の炭素性肥料は、お茶や野菜を自然な状態に維持するため問題ありません。

無肥料で栽培すると農薬も不要に

自然の草木は農薬を使用せずとも害虫が付かず長年生き続けております。

窒素系肥料を与えることで植物は昆虫を引き寄せ、その結果農薬が必要となります。
自然の草木であっても肥料を与えると葉が大きく濃緑となり、同時に虫害を受けやすくなります。

無肥料のお茶は窒素濃度が低く、ポリフェノールやテルペンを多く含みます。これらは味や香りに寄与し、濃厚な味やフルーツや花を思わせる香りを形成します。なお、香りを生み出すのはポリフェノールそのものではなく、テルペンです。ゆっくりと成長したお茶はテルペンの元となるテルペン配糖体を多く含むため、香りが豊かになります。
虫がほとんど付かないため消毒を必要としません。都祁在来煎茶の生産者も害虫がほとんど付かない点を強調されておりました。

無肥料栽培のお茶は成長が遅いため活発な光合成を必要とせず、葉緑素が少なく全体に黄緑色をしている点が特徴です。

実生のお茶

都祁在来煎茶は実生のお茶から作られております。
実生とは種から育てられたお茶のことで、日本では在来種と呼ばれます。
本来在来種とは日本古来の動植物に対して用いる名称ですが、茶は中国から渡来した植物であるため厳密には適切ではありません。とはいえ業界慣習に従い在来という名称を用いております。

ヤブキタ、オクミドリ、ベニフウキのように品種名の付くお茶は挿し木によって植えられます。
種をまくと交配により雑種が生まれるため、特定品種を維持するには挿し木や接ぎ木が必要です。

挿し木と比べ実生のお茶は根の構造が大きく異なります。以下の写真の通りです。

左が挿し木、右が実生

種から育てられた茶樹は直根を形成し、地中深くのミネラルを吸収しやすいため、濃い後味のお茶となります。

都祁在来煎茶の味香り

都祁在来煎茶の香りは花系ですが全体に控え目です。

最大の特徴は非常に長い余韻と、濃く体の奥に落ちていくような深い後味です。
余韻の長さという点ではHOJOの日本茶の中で最大であり、素材の良さが際立っております。

製茶はやや荒削り感がありますが、素材の良さゆえ飲みごたえのあるお茶です。