雲南の自然栽培茶で作った白毫銀針
福建省を代表する白茶の１つ白毫銀針を雲南省の自然栽培茶を原料に仕上げました。
原料は、臨滄のミャンマー寄りに位置する標高2100mの茶園産、3月摘みの1番茶、農薬を一切使わない、無肥料の自然栽培茶を原料とし、熱をかけずに萎凋だけで仕上げております。
自然栽培茶らしい、非常に長い余韻があり、香りに雑味が無く透明感のあるあまい香りが特徴です。渋味や苦みが全くなく、非常に軟らかい味わいゆえ、お子さんと一緒にお楽しみ頂けます。
商品詳細
子供が美味しそうに飲むお茶
子供の舌・鼻は親が思う以上に大変敏感に出来ております。
一家で一番お茶の品質が分かるのは実は他でもない子供です。子供は自然な香りを好む傾向があり、フレーバーティなどは意外と喜びません。
そんな子供達が一番喜ぶのが白茶です。自然なままの優しい香りと舌触りが子供を虜にします。ジュースやスポーツドリンクの代わりに、白茶をお子さんに飲ませてあげては如何でしょうか？
茶葉が上下する様はまるで竹林に落下する笹の葉のよう
ロンググラスで淹れてみてください。茶葉は水を吸うと次第に立ち、まるで槍の矛先のように水面に整列します。
直立した茶葉は、一枚一枚と下に上に動き回り、その美しさは静かな竹林を眺めているかのようです。
水でも淹れられます
白毫銀針は水でも淹れることが出来ます。水で淹れる場合はじっくりと、１時間ほどお待ちください。水で淹れると香りの鮮度が増し、甘みが強く出ることから、外から帰宅した際、ごくごくと飲むのに最適です。
水で出し終えた茶殻に再度熱湯を注いでみてください。また変わった味をお楽しみいただくことが出来ます。
うっかり１時間湯に浸けてしまったとしても、渋くなりません。どこまでも甘く、やさしい味わいは、お子様にも、お茶の苦みが苦手な方にも、きっと気に入っていただけます。
福建省産の白茶が抱えている問題
値段の高騰
福建省では2010年頃より白茶は経年保存することで熟成できるという考えが普及しました。
その結果、生産者は白茶を売り急ぐ必要が無くなり、売れ残ったお茶はビンテージ茶として更に高値で売られるようになりました。
これにより、白茶が投機の対象となり、お茶の値段が高騰しました。10年前は気軽に飲めた白茶が、近年では高級茶になりつつ有ります。
高い値段を出して仕入を行っても良いのですが、値段の割に余韻が浅いため、消費者の視点からすると余り良い話ではありません。
農薬の問題
福建省産の白茶でも、高品質のお茶は国内を主要な市場としていることから、海外向けのお茶と異なり農薬の管理が殆どされておりません。
この為、品質的に良いお茶が見つかっても、農薬面で仕入が出来ないという問題と常に向き合ってきました。
中国には有機栽培の白茶もありますが、中国の場合、有機茶園は認証を取得するのに数百万円相当のお金がかかります。当然小さな農家では有機認証は取得できません。
この為、有機認証を取得した茶園は大規模生産をしている大手に限られ、彼らは投資を確実に回収するため、有機肥料・有機農薬を豊富に使用し、単位面積あたりの収穫量を増やそうとします。
実際、有機・無機に関係無く、成長が早くなればなるほど、お茶の品質は低下します。
私も多くの有機茶園をあたりましたが、余韻が浅く、味わいに立体感がないことから、有機茶園産のお茶が私の品質基準に適合することは希です。
雲南省でも昔から作られている白茶
実は白茶が作られているのは福建省だけではありません。白茶の歴史は他のどのお茶よりも長く、紀元前1000年頃には中国各地で現代の白茶の原型となるお茶が作られておりました。
白茶は雲南省においても昔から生産されているお茶です。雲南省というとプーアル茶や紅茶が有名ですが、雲南省では白茶の生産も行われております。
ただし、雲南省における白茶は天日乾しで乾燥する伝統製法が用いられており、福建省の白茶とはやや異なる香りがします。
奥地へ行く程原料の質は上がり、加工のレベルが低下する傾向
雲南省で特徴的に見られる傾向は、町から離れた山村など、僻地へ行けば行く程に茶葉の品質がよくなります。
特にミャンマーとの国境から50km内くらいの地域には農薬・肥料不使用の自然栽培茶園が多く存在しており、茶葉品質は極上です。
自然栽培に関しては、《金色のお茶》もご覧ください。
余韻が非常に長く、後味が強く感じられる夢のような茶葉原料が入手できます。
しかしながら、僻地へ行くと言うことは同時に生産者の生産設備が不十分であったり、加工技術に問題があることが多く、折角の良い原料が不適切に加工されることが多く見られます。
特に、摘み方の規準が、萎凋時のバラツキを生むため、茶摘みの段階から管理することが求められ、厳密な品質管理が必要です。
雲南方式ではなく福建方式で白毫銀針を生産
私は雲南省における良質な実生の自然栽培茶園農家とは色々お付き合いがあるため、それら良質の原料をどう上手に加工するかが課題でした。
従来の雲南省の製法で白茶を作った場合、一般的な月光白茶に代表されるように、煩雑な生産管理により、萎凋中に茶葉が蒸れて茶葉の色が褐色化した欠点だらけの白茶になってしまいます。
そこで、私のお付き合いのある生産者の中から、白茶が生産できるだけの管理能力がある一家を選び、白毫銀針の生産をするための、設備の作り方、生産方法を2ヶ月かけて指導しました。
更に、毎年、改善を進めることで、近年では極めて理想とする品質のお茶が生産できるようになりました。原料は、臨滄に位置する標高2000mの茶園産、3月摘みの1番茶、農薬を一切使わないの自然栽培茶を使用しております。
これまでにない深い余韻の白毫銀針が完成
自然栽培茶らしい、非常に長い余韻が特徴で、それでいて、香りに雑味が無く透明感のあるあまい香りがします。
プーアル茶のような長い余韻にもかかわらず、福建省産の白茶のように上品な仕上がりです。長時間の萎凋により、お茶は、よりマイルドでクリーミーな口当たりになります。
すぐに飲むのも良いですが、未開封のまま数年間熟成させることで、蜜やマスカット、桃のような甘い香りが形成されます。白茶は水出しにしても美味しく飲め、子供にも人気のお茶です。
今後継続的に生産できるかどうかは微妙
白毫銀針を生産するためには芽の部分だけを摘むわけですが、雲南省の少数民族はこの作業に慣れていないため、説得するのに非常に苦労しました。
1日、400-500gの茶葉しか摘み取ることが出来ず、製茶すると、一人あたり100gしか作る事が出来ません。
今回、茶摘みに大変な苦労があったため、「来年からは摘みたくない」と言われました。私としては、何としても説得して作ってもらう予定ですが、まだまだ先行きが不透明なお茶です。
