鉄観音 蘭韻

安渓鉄観音 蘭韻の商品詳細

清香タイプの鉄観音の茶葉です。色が緑色をしているために良く緑茶と勘違いされます。

福建省安渓産 鉄観音

鉄観音は中国茶の中でも最も世界によく知られているお茶ではないでしょうか？

鉄観音という名前の由来については色々な説がありますが、現在では鉄観音という名称は「品種」に対して用いられます。

つまり、鉄観音種という品種から作られた烏龍茶を「鉄観音」と呼びます。因みに、安渓における鉄観音の作り方が伝播したのが台湾でした。

台湾の台北近郊に今も残る、木柵鉄観音は昔の安渓の鉄観音の作り方を継承しております。台湾の高山茶（こうざんちゃ）の基本技術はやはり安渓をルーツとしております。

実際、鉄観音の歴史は比較的浅く、現在の形のお茶になってからは数百年程度のようです。それ以前からも安渓地方にはお茶があったようですが、現在の鉄観音とは少し異なっていたようです。

鉄観音は元々武夷岩茶を起源としており、武夷烏龍と同じく炭焙をするのが作り方の基本でした。

安渓産の鉄観音が非常に高品質である理由の1つがその土壌にあります。安渓は黄色褐色の粘土質の土で覆われており、ちょうど、宇治茶の産地、中国の急須の産地である宜興のように朱泥が豊富に含まれております。

土に含まれる豊富な鉄分のお陰で円やかで味の濃いお茶が出来ます。

蘭の花の香りがする清香型

但し、最近の流れでは、全く火が入ってないタイプが高い人気を博しております。火の入ってない鉄観音は清香型と呼ばれ、見た目は緑色をしております。

茶葉の香りを嗅ぐと、かなりフルーティです。一般に蘭の花の香りと評されますが、私は桃の香りに近いと感じております。

鉄観音の香りは本当に強く、初めて飲んだ人は一様にカルチャーショックを受けます。

中国旅行をしたときに、鉄観音の清香型を飲み、それが忘れられなくて中国茶にはまる人も結構居るようです。

鉄観音種の茶葉

安渓の鉄観音種の茶園

枝になってから行われる茶摘み

安渓では3月にはお茶の芽が出てきます。つまり、日本よりも半月から1ヶ月程時期が進んでおります。日本の場合、4月の中旬から5月中旬くらいの1ヶ月間がお茶の収穫時期です。

しかし、鉄観音の場合、3月には摘みません。4月になっても摘みません。5月になり茶葉がかなり成長し、大きな硬い葉になった頃にようやく茶摘みが行われます。

この頃になると、お茶の茎は緑から茶色へと変わり、芽の部分もなくなり、どちらかと言うと「枝」になります。

鉄観音の独特の香りを出すためには、若い芽では役不足で、成長しきった大きな葉が必要です。成長したこわ葉を深く発酵させて初めて鉄観音の香りが出せるのです。

尚、安渓の鉄観音は非常に喉越しが強いことでも知られておりますが、成長した茶葉が用いられることがその理由の1つです。

若い芽と比べ、成長しきった茶葉は、ポリフェノール含量が高く、ポリフェノール含量が高いと言うことはミネラルも多く含まれます。

木に最後までなっていた果物の方が味が濃いのと同じ原理です。

非常に大きな枝になってから収穫

発酵直後の茶葉

緑色をしていても実は発酵度が非常に高い鉄観音

お茶を淹れたときの水色も、薄い黄緑色をしており、多くの人が「最近の鉄観音は緑茶と変わらない」と言います。

しかし、鉄観音は緑茶とは全然異なるお茶です。見た目が緑色だから、緑茶と判断するのはやや早とちりです。

鉄観音の場合、実は非常に深く発酵が行われます。従って、緑茶とは似て非なるお茶です。台湾の烏龍茶よりも発酵度が高く、発酵が終わった時点で茶葉の縁は赤茶色になります。

鉄観音特有のプロセスとして製茶の過程で茶色くなった縁を除去します。製法により、例外的に除去しない場合もあります。

縁の除去は手作業だったり、最近では機械が用いられますが、高級な鉄観音でも茶葉はボロボロで元の形を保っていない茶葉をよく見かけます。

上の写真は手作業により縁の部分を除去している様子

尚、出来上がった鉄観音は、収穫時期が遅いと言うこともあり、枝がはみ出ております。

よりスッキリとした香りを求めるため、安渓では枝部分は手作業で1つ1つ除去します。5-6月に安渓を訪れると、どこへ行っても鉄観音の枝除去作業をしている人で溢れております。

大工場でも手作業で枝を除去

手作業による枝の除去作業

鉄観音のグレードはどう決められるのか

鉄観音の場合、基本的に清香タイプが最も高額です。

誰が決めたというわけではなく、市場での人気が高いためです。安渓のお茶のグレーディングは非常に明瞭で、コク、喉越しが強いほど値段が高くなります。

つまり、品質が上がるほどに、お茶が軟らかく、香りの奥行きが深くなります。安渓鉄観音の場合、生長しきった枝を原料として使用しているため、多くのお茶が強い渋味を呈します。

従って、お茶選びは慎重に行う必要があり、私達は非常に濃くお茶を淹れ、何度も口の中でお茶を回転させることで渋味の有無を評価します。

基本的に高山で収穫された、一番摘み茶、更に、窒素ベースの肥料を殆ど与えずに育てられたお茶が良い品質となります。

HOJOで販売している鉄観音蘭韻は透き通るような香りと、深いコク、奥行きが楽しめ、不快な渋味を呈しません。

尚、安渓鉄観音は非常に個性が強く、土物の茶器を使ってお茶を淹れる場合、注意深く急須を選ぶことが重要です。

最初にお茶を入れる際にはガラス、瀬戸物、或いはボーンチャイナをご使用されるのが無難です。

HOJOのラインアップで相性が良いのは、野坂土と無名異土の茶器です。これらの茶器を既にお持ちの場合は是非ご使用ください。因みに、相性の合わない茶器を使用すると、コクが消え、フラットな味わいになります。