鳳凰単叢 黄枝香 2011

マレーシアの倉庫で2011年から熟成したお茶です。年間を通じて高い温度ゆえに、日本の数倍の速度で熟成が進んでおります。

黄枝香は通常穏やかな香りのお茶ですが、10年以上寝かせたこの特別な銘柄は、熟成が進み、その結果、非常に強い香りを発揮します。口に含むと、イチジク、洋梨、干しぶどうを連想させるような甘いフルーツ香が感じられます。

長期熟成による理想的な熟成

鳳凰単叢烏龍茶は、各種烏龍茶の中で最も酸化劣化が進行しにくいお茶です。この性質は、その高い発酵度と、炭火による焙煎が行われていることに起因していると思われます。とはいえ、数ヶ月経過するとお茶は徐々に酸化し、新鮮な香りが減少します。このため、産地である潮州地方では伝統的に、数ヶ月ごとに炭火で焙煎、炭焙を行い、鮮度を回復させます。お茶は約100℃の温度で焙煎されると、フレッシュな香りが再び引き立ちます。ただし、フレッシュ感が戻ったとしても、お茶は徐々に清香から濃香へと香りが変化します。数回の焙煎を経ると、水色もオレンジや褐色に変わり、香りもフローラルからフルーツ、そして乾燥フルーツの香りへと変化します。

一方で、焙煎の代わりに脱酸素剤を使用し、お茶を完全に無酸素の状態で保存すると、お茶の鮮度は10年が経過しても損なわれません。特に注目すべきは、無酸素熟成を経たお茶は、まるで上手に熟成されたワインのように、甘く濃厚な香りを発揮するという点です。この熟成による変化は、保存環境の温度が高いほど速やかに進行します。この点において、年中温暖なマレーシアの気候は保存に非常に理想的であり、マレーシアでの1年間の熟成は、同じ状態で保存した場合の日本での2から3年に匹敵します。

今回ご紹介する3種のお茶は、長期間にわたりマレーシアで熟成されたお茶であり、深く熟成した鳳凰単叢ならではの濃厚な香りをお楽しみいただけます。