IMO認定済み！オーガニック紅茶をネパールジュンチャバリ茶園から仕入れました。

ヒマラヤ山脈を挟みダージリンの裏側、ネパールから仕入れた面白い紅茶を紹介したいと思います。  

有機栽培＆自然農法を実践するJun Chiyabari （ジュンチャバリ）茶園の紅茶

数あるネパールの茶園の中からHOJOが選んだのはJun Chiyabari （ジュンチャバリ）茶園です。その理由として、多くのネパールの茶園が肥料栽培をしているのに対し、Jun Chiyabari茶園は自然農法を実践しておりお茶の原料の質が飛び抜けて良い点です。窒素系の肥料を使わず、植物由来の堆肥を用いることで、お茶はゆっくりと成長し、その結果、余韻が長く、後味が濃いお茶が出来ます。オーナーの1人は私の店にも遊びに来たことがあり、彼の自然農法に対する情熱を理解し、ジュンチャバリ茶園に興味を持ちました。

最大2100mの標高

Jun Chiyabari茶園は標高1650m〜2100mに位置しており、高山特有の気候が高い品質のお茶を生み出します。標高が高い位置にある茶園は、昼間は非常に強い日光を受け、お茶の生産活動を促進し、夜は急激に温度が下がることからお茶の消費速度（呼吸速度）を低下し、その結果、ポリフェノールやミネラル分が濃厚なお茶を生み出します。豊富なポリフェノールとミネラルはお茶の余韻に反映されます。

蜜の香りと濃い後味

Jun Chiyabari茶園のお茶の特徴は自然栽培による長い余韻と蜜香（マスカテルフレーバー）です。IMOによる有機認証も取得している茶園ゆえに、当然農薬は使用しておらず、茶園には多くのウンカが生息しております。ウンカに汁を吸われることでJun Chiyabari茶園のお茶はマスカットや蜜を連想するような甘い香りを生み出します。特に、長く熟成すればするほどマスカテルフレーバーは強くなります。ただし、長期間熟成するためには無酸素状態で保存するのが必須です。尚、長期熟成には微発酵茶が特にお勧めです。ファーストフラッシュを無酸素で10年位熟成するとブドウのような香りへと変化します。HOJOのクアラルンプールにおける実店舗では熟成が進んだファーストフラッシュの方が新茶よりも人気があるほどです。

フレッシュな香りの茶を厳選

Jun Chiyabari茶園の特徴として、乾燥時に100℃以上の高温で比較的長時間茶葉が処理されます。中国茶ではこのような仕上がりを「高香」と呼びます。このようなお茶は、仄かな香ばしさと木質の香りを呈します。人によってはこのような高温処理をしっかりしたお茶を好みますが、ただ、私は個人的にこの特徴的な香りが好みではないため、100種類近いお茶の中から厳選し、理想とする透明感のある香りのお茶を入手しました。この為、一般に入手出来るJun Chiyabari茶園産のお茶の傾向とは一線を画する、HOJO独自の視点で選んだお茶を紹介しております。更に、日本に入荷したお茶は、再度、乾燥することで茶葉表面の微酸化を取り除き、甘い香りに仕上げております。水分を低めに維持しておりますので、開封後も暫く香りが安定しております。開封後、徐々に大気中の水分を吸うことで、香りがより華やかに変化します。

Autumnal Muscatel Jun Chiyabari Estate

秋摘みのお茶です。手作業により非常に丁寧に揉まれたお茶で、茶葉は東方美人を連想するような美しい形状をしております。オータムティとしては珍しく、強めの蜜香（マスカテルフレーバー）がするお茶です。夏場に収穫されるダージリンセカンドフラッシュと異なり、秋に収穫されたお茶ゆえに、味わいが優しく、長い余韻をお楽しみ頂けます。

Nepal 1st Flush Jun Chiyabari Estate

春の一番茶です。滑らかで、後味が濃く、花のような香りと仄かな蜜のような甘い香りがするお茶です。香りはダージリンと似ておりますが、飲んだときの余韻の長さに関してはダージリンを圧倒しております。

ネパールの紅茶については、「ネパールの紅茶とは？」で詳しく解説しております。