紫茶単株プーアル生茶の限定販売

紫茶の単株茶（たんしゅちゃ）を発売しました。単株茶とは、一本のお茶の木のみから作られたお茶のことです。紫茶は稀少で数が非常に限られることから、2本の木から作られたお茶しか入手できませんでした。それぞれ、200gの餅茶と散茶を限定販売します。

老樹が極めて希少な紫茶

今回紹介する2つの単株茶も臨滄西部の標高約2100mの茶園産です。紫茶は臨滄西部地域の標高2000m前後のエリアに多く見られます。そうは言っても、紫茶は非常に稀少であり、お茶全体の生産量の数パーセント以下です。 紫茶はまた、若い木が多く、単株茶にできるような老木は極めて希です。幸運にも、私が懇意にしている生産者が大きな紫茶の老木を数本所有しており、それらを入手することができました。

単株茶はお茶マニアの憧れ

同じ条件下であれば、樹齢が高い程、質の高いお茶が出来ます。只、実際にはお茶の収穫は、茶園単位で行われます。一般に茶園を構成するお茶の木はどれも同じ樹齢なわけではありません。余ったスペースがあれば農家では新しいお茶の木を育てます。また、意図しなくても木から落ちたお茶の実から新しいお茶の木が生えてくることもあります。このため、茶園は各種樹齢の木が混在しているのが一般的で、茶園単位でお茶の収穫を行うと、品質は平均化されます。更に、同じ茶園内でも木によって、日当たりの良い悪い、元気なお茶の木やそうで無い木など様々な「違い」があり、それらも平均化されます。 それに対して、単株茶は、一本の特定のお茶の木のみから作ります。当然、単株茶を作る際には突出して樹齢の高い老木を選ぶため、品質は非常に尖っており、余韻が極端に長く、体に染み入るようなマニア好みの濃厚な味のお茶ができます。

現地で仕入れをするからこそ扱える単株茶

単株茶は現地でお茶作りをしている人のみが扱える特別なお茶ではないかと思います。現地で原料茶葉から最終的な製品になるまで、全ての工程を管理していない限り、本当に一本の木のみから作られているかどうか、その真偽は不明です。 とりわけ重要なのは、単株茶に見合うだけの品質かどうかという点です。一般に、お茶の産地へ行くと、樹齢が極端に高い老木は他のお茶と混合されず、単独で収穫され、単株茶としてプレミアム価格にて販売されます。ただし、例えお茶の木の樹齢が高くても、肥料を与えたお茶の木は、成長が早くなるため、味が薄くなり、高いお金を出す意味がありません。優れた品質の単株茶を選ぶためには無肥料栽培のお茶にこだわる必要があります。

鳳凰単叢烏龍茶のような香り

紫茶特有の個性的な香りを引きだすため、萎凋をしっかり行い、また、低温でゆっくりと殺青することで花のような香りと、味わいが豊かな味を両立したお茶に仕上げました。香り的にプーアル茶と言うよりも、清香タイプの烏龍茶に近く、私は鳳凰単叢烏龍茶の八仙、杏仁香や姜花香を連想しました。 ただし、お茶の香りは使用する水によって変化します。水によっては花の香りが出にくい水もあります。もし、香りが弱すぎると感じた場合、使用する水の種類、或いは、ヤカン、急須をはじめとする茶器の材質を見直してみると良いかと思います。

熟成すると蜜系の甘い香りが形成

紫茶は熟成にも向いており、一年以上寝かすことで、蜜のような香りを形成します。更に、数年以上熟成すると、花の香りがフルーツ香へと変化し非常に甘い香りのお茶になります。 ただ、私は個人的にあまり長期熟成させてない紫茶が好きです。独特の花の香りが癖になります。

プーアル生茶の製法や熟成・保存については、「プーアル生茶とは？」で詳しく解説しております。

単株茶については、「単株茶とは？」で詳しく解説しております。