野生春芽 2016 マレーシア熟成

野生茶が美味しい理由

野生のお茶とは、人によって農業で作られたお茶ではなく、山に生えている野生（天然）のお茶です。
HOJOでは臨滄の大雪山に自生する野生のカメリアタリエンシスというお茶を仕入れております。

野生茶と聞くと、野生という言葉の響きゆえに、野生動物のような荒々しさ、苦い、渋いなどのラフな印象を持つ人がいるかと思います。
ただ、よく考えてみてください。野生＝天然の食材なわけです。例えば、野生のキノコ、野生の魚貝類、山菜、何れをとっても野生の食材には圧倒的な美味しさがあります。
野生の食品の共通点は、まず後味が非常に濃い点です。次に、透明感があり、すっきりしています。香りが強い点も天然ならではでしょう。
春の初めに摘まれた野生茶は、正に山菜その物です。
HOJOで紹介する野生茶は渋みや苦みが無く、透明感のある濃い液体を楽しんでいただくためのお茶です。ミネラルの濃度が非常に濃いため、お茶を飲み込んだ際に、体の奥に広がるような、体の細胞に染み渡るような体感が楽しめます。

野生春芽とは

雲南省臨滄の大雪山で採れる野生種カメリア・タリエンシスの新芽のみから作られたプーアル生茶です。カメリア・タリエンシスは一般的な茶樹であるカメリア・シネンシスに最も近縁とされる種で、雲南省やミャンマーでは茶園の中に混生している例もありますが、野生春芽は人の手が全く入っていない山中に自生する木から摘まれた茶葉のみを使用しています。栽培された古樹（樹齢数百年の老木でも人の手で栽培・管理されているものは「栽培茶」に分類されます）とは明確に区別される、文字通りの野生茶です。

摘採時期と部位

収穫は3月上旬から中旬、その年最初に出た芽だけを摘みます。少し成長してから1芯2葉、3葉で摘まれるものは同じ大雪山産でも「大雪山野生茶」として別に扱われ、野生春芽は芽のみを選んで摘む点が特徴です。多くの買付人が雲南入りする4月上旬から中旬にはすでに2番茶に入っているため、一番茶を確実に仕入れるには3月下旬から現地入りして収穫を待つ必要があります。

仕入れと加工

少数民族が住む山岳地帯まで足を運び、現地の生産者から直接買い付けています。買い付けた原料は雲南省内まで自分たちで運び出し、付き合いのある緊圧加工会社に委託して緊圧しています。散茶（毛茶）で買い付けることで原料の品質を検証したうえで加工に回しています。各バッチはごく少量のみで、売り切れ次第、次に良いと判断した野生茶が入手でき次第、改めて販売を再開する方式です。

マレーシア熟成について

高めの水分にてマレーシアで無酸素熟成したことで、茶葉の色は褐色へと変わり、乾燥フルーツ、チーズ、シェリー酒を連想させる独特の香りを形成しております。無酸素熟成を選ぶ理由は、酸素に触れた状態で熟成させると酸素による過度な酸化により蒸れ臭や腐敗した木・土のような臭いが生じる為、私達は好みません。ワイン、ウイスキー、ハム、チーズと同じく無酸素下での熟成を理想としています。

マレーシアは年間平均気温が26℃前後と高く、日本に比べて2〜3倍の速度で熟成が進むため、比較的短い年数でも日本の気候での長期熟成に近い状態に達します。年代物のワインと同じく、長期間熟成させたお茶は、多少空気酸化させることが必要で、開封後数日経過してから飲まれることをお勧めいたします。