甜香（てんこう）とは甘い香りを指す言葉です。2020年産の白茶を約2年間無酸素で熟成させ、独特の甘い香りに仕上げました。
雲南省の茶園標高2000mの自然栽培茶園産の1芽1葉の茶葉から作られた2019年産の白茶を数年間保存することで、熟成により甘い香りを高めました。
白牡丹を無酸素で数年間熟成
2019年は予定よりも多くの白牡丹が生産されたため、一部のロットは新茶で販売せず、代わりに無酸素で数年間保存熟成しました。
生産ロットの中から、萎凋が長めになったことで花の香りが控え目だったロットを熟成用に選びました。
サツマイモのような甘い香り
熟成を経たことで、サツマイモ、栗、黒糖を連想するような甘い香りを呈します。
このお茶を前知識なしで飲まれた場合、白茶というより紅茶と思われると思います。
そういった意味で、紅茶が好きな人にもぜひ飲んでいただきたいお茶です。
甘い香りがするお茶ゆえ、スイーツとの相性も良いと思います。
自然栽培の老木から収穫された原料を使用
お茶は白牡丹と同じく、雲南省臨滄市の南西部、ミャンマーの国境から50km程度に位置する山村で生産しました。
2019年はコロナ前だったため、私自ら現地入りし、白牡丹の生産に立ち会いました。
白茶は生産方法がシンプルゆえに、原料となる茶葉の品質がダイレクトに反映されます。ゆえに、原料となる茶葉の品質を向上することは、単純に白茶の品質を高めます。
甜香白牡丹は、雲南省の山村、標高2000m以上に位置する自然栽培の老樹茶園産の原料を使用しております。お茶は果物や野菜と同じく、標高が高いほど品質が向上します。その点では2000mの茶園は標高の面で申し分ありません。
このエリアの場合、茶園と言っても、日本や福建省の茶園のようにお茶の木が低木に仕立てられているのではなく、各お茶の木は自然のままに放置されており、大きな木の場合、屋根くらいの高さがあります。
無肥料の老木は成長が遅く、また木の大きさに対して茶葉の数が少なく小さいため、細胞の密度が高く、味がやわらかく後味の濃いお茶になります。
長期熟成しているお茶は開封後数日置くのがベスト
長期間熟成したお茶はワインと同じで、開封後すぐに飲むより数日以上置いた方がより香りが開き、味の透明感が増します。開封後、時間の経過とともに変化する香りを感じつつお楽しみください。
自然栽培茶に特化した仕入れ
プーアル茶を飲む醍醐味は、自然栽培されたお茶ならではの極めて濃い味わいを安価な値段で楽しめる点だと思います。
自然栽培に関しては、《金色のお茶》もご覧ください。
実際、烏龍茶、緑茶、紅茶で同様のレベルのお茶を求めた場合、常識では想像できないような高額の値段になります。
ただし、雲南省で作られる全てのプーアル茶がこのような条件を満たしているわけではありません。
私の感覚では9割以上のプーアル茶産地は肥料を使った農業にシフトしております。道路の開発とともに観光客が訪れるようになり、お茶の栽培方法も数千年続いた昔ながらの自然栽培方式が失われつつあります。
こうなると、お茶には深いコクが感じられず、また値段もいたずらに上昇します。
私達は自然栽培で作られた味の濃いお茶を求め、雲南省の山奥に毎年1ヶ月滞在してお茶の仕入れを行っております。質の高いお茶を仕入れようとすると、より山奥の僻地へ行く必要があります。
