山菜のように甘い自然栽培茶

メールマガジン61号 7月25日発行 今年の春からプーアル茶や紅茶の仕入れのために2回雲南省へ出張し、現地に滞在してきました。長い仕入れの旅も終わり先週日本に戻りました。 現地で滞在する目的ですが、それは「自然栽培」のお茶を見つけ出すことです。 私は特に食の安全原理主義者ではないため、安心安全などの理由で、自然栽培茶を求めているわけではありません。 私が「自然栽培のお茶を買いたい」という強いこだわりを持っているのは別の理由からです。

味の分かる人にとって自然栽培茶の味は別世界

その理由は、「自然栽培のお茶の味を知ってしまったから」です。

自然栽培のお茶を例えるなら、春先に山で採った山菜のような味です。

或いは例えは変かもしれませんが、天然のサザエ、アワビ、岩牡蠣のような、味は濃いけど、嫌味が無く、癖になる味わいです。

強いコクが感じられるために、食べればたべるほど、無意識にもっと食べたいという衝動に駆られます。

「もっと食べたいと思う」、「美味しいと思う」、「味が濃く感じられる」のは、体が必要としている成分が含まれるためだと思います。

自然栽培茶や山で採れた山菜にはミネラル、特に鉄分が多く含まれており、 それらを体が必要としているために「美味しさという感覚として脳がフィードバック」しているのだと思います。

妊娠した女性は魚介類などの鉄分の多い食品を急に食べたくなりますが、私の経験では妊婦の方は同様の理由から自然栽培茶を好みます。 今月雲南省へ行った際にはミャンマー国境に近い少数民族の村で、自然栽培のマンゴーやライチ、桃などを食べる機会がありました。

自然栽培だからと言って、糖分が高いわけではありません。ただ甘みが強いだけでは、むしろ健康に悪い果物になってしまいます。

自然栽培の果物は「味が強烈に濃く、そして深く、それでいて上品な味わい」でした。

ミネラルが濃く、味が濃いために、甘さに奥行きが感じられます。

同様にお茶の場合も、ミネラルが濃い自然栽培茶の場合、香りがより濃く、そして、深い味わいが感じられます。

鼻を摘んで飲んでも美味しいお茶

自然栽培でも、様々な段階があり、まるで野生の木のように放置されている放置形の完全自然栽培、 手を加えながらの準自然栽培、有機栽培茶園などがあります。 どの作り方でも、生産者はとても頑張られているので、茶園に優劣をつけるべきではないと思いますが、純粋にお茶の味だけに注目した場合、 私が一番好きなお茶は放置形の完全自然栽培のお茶です。やはり味の濃さが全く異なります。 お茶の場合、初心者の方は香りの種類によって、左右されてしまいがちですが、最も重要なのは鼻を摘んで飲んでも美味しいお茶、 水質そのものを改善してくれる力のあるお茶だと思います。 一般に、放置形の完全自然栽培のお茶は、雲南省などの山奥で生活する少数民族により所有されております。 昔から、お茶は手入れする物ではなく、収穫だけ行うものという位置づけです。 どちらかと言うと、彼らが茶園へと行くのは、私達が山に山菜を採りに行くような感覚です。 つまり、春のみお茶の木の周りの草を払い、収穫を行い、そのあとはひたすら放置するだけです。

この度、3種類の完全自然栽培の紅茶を仕入れました

何れも、ミャンマーと中国の国境付近、標高2000m以上にて、少数民族により収穫された放置形の完全自然栽培茶です。 お茶がとても健康的であり、それが原料の質に反映しております。特にコクの深さ、味のまろやかさを感じてください。 原料茶葉の質に加え、3種のお茶は製茶もとても丁寧に行われていると思いました。 その証しとして茶殻は明るいオレンジ〜赤茶色をしており、理想的な発酵が行われています。 以下、今回発売した3つの紅茶の特徴を説明致します。

金芽

  3月に摘まれた芽のみから作られた紅茶です。 産毛に包まれた芽を揉むことで、お茶のジュースが産毛に染みこみ、そして発酵することで金色に発色します。 芽から作られたお茶特有の、滑らかな口当たりと甘い余韻が特徴です。 ストレートで飲むのも美味しいですが、私が最もお薦めするのはミルクティ！です。 ミルクティにすることで、これまで味わったことのないような滑らかで、濃厚な、そして非常にコクの強いミルクティになります。

雲南古樹紅茶 杏蜜香

  この紅茶は紅茶マニアが憧れる2つの香りを両方持っております。 ウンカにより生じる蜜香と、ウバや紅玉紅茶のようなメンソール香が見事にコラボしており、甘い香りと爽快さを両方楽しむことができます。 完成度の高いお薦めの紅茶です。

雲南蜜香紅茶

ウンカがお茶の葉を噛む事で生じる、マスカテルフレーバー（蜜香）が特長のお茶です。 ただし、私はお茶の品質をマスカテルフレーバー以上に重要視し、3月の早い時期に摘まれたお茶を仕入れたため、 マスカテルフレーバー自体はやや軽めです。 水によってはしっかりと感じられますが、使用する水によっては、むしろ水飴やシロップのような甘い香りに感じられます。 蜜香はお茶摘みの時期が遅くなるほど強くなる傾向があります。シーズンが進むにつれ、温度が上がり、ウンカの数が増えるためです。 お茶を仕入れる際、蜜香を重視するべきか、お茶自体の質・飲み心地を重視するべきか非常に悩みます。