雲南功夫紅茶

雲南省の極上茶で華やかな紅茶を作る

雲南省は標高が高く、一般の茶園産茶葉でもダージリン紅茶に匹敵する品質を持ちます。しかし、高級プーアル生茶の原料になる自然栽培の老木茶葉は格が違います。

雲南紅茶は短い萎凋を標準とするため発酵が深く、香りは穏やかでミルクとの相性も良いのが特徴です。私自身、雲南の極上茶でダージリンのような華やかな紅茶を作ることを目指しました。

雲南功夫紅茶は1芯2葉〜3葉の成熟した茶葉を用い、萎凋により花のような香りを引き出しています。

功夫紅茶の由来

功夫（工夫）は本来、鳳凰単叢烏龍茶や武夷烏龍の製法を指す言葉で、萎凋や低温焙煎によって花やフルーツの香りを引き出す手法を示します。これを応用した紅茶の代表格に正山小種、キームン紅茶、ダージリン紅茶などがあります。

一方、一般的な雲南紅茶（滇紅）は萎凋が短く半発酵を伴わないため、功夫紅茶とは呼びにくいのが現状です。

萎凋で華やかな香りを生む工夫

華やかな香りを引き出すため、茶葉を長時間萎凋させることに注力しました。竹ザルで室内に広げる方法を試したものの不十分で、空気を送る萎凋槽を設計し、ダージリンと同じ手法で効率的に萎凋しました。

結果として、ダージリンオータムナルのような華やかな香りを持ちつつ、春の一番茶ならではの深いコクと奥行きのある香りを兼ね備えた紅茶が完成しました。

雲南紅茶の主要産地

雲南紅茶は別名「滇紅」と呼ばれ、その大部分は臨滄市鳳慶県で生産されています。鳳慶県は漢民族が多く、老木の茶園は少数民族の地域に集中しています。

標高1500-1600mの管理茶園が中心で、樹齢は比較的若く、品質は中上程度です。

極上原料から作る紅茶

高品質茶葉を求め、鳳慶県ではなく鎮康県の標高2100-2200mの自然栽培茶園を選びました。少数民族イー族が所有する100歳以上の老木で、半野生化しています。

成長がゆっくりな茶葉はポリフェノールとミネラルが豊富で、濃厚な後味と長い余韻を生みます。通常はプーアル生茶に加工されますが、直接仕入れることで仕入れ価格を抑えました。

虫の攻撃で生まれる香りの不思議

野生化した茶園では昆虫が茶葉に触れることがありますが、茶葉は虫害に抵抗するためにテルペンという防御物質を生成します。発酵を経ることで、この物質が蜜のような甘い香りを放つ不思議な現象が見られます。