鎮康古樹熟茶 2022

普段飲みに適した価格帯のお茶を目指し、非常に僻地の産地から茶葉を仕入れています。

ミャンマーとの国境を接する鎮康県

このお茶は雲南省臨滄市鎮康県で作られたお茶です。鎮康県は臨滄市で最も西部に位置しており、ミャンマーと国境を接しています。その国境地帯である南傘鎮という街に、鎮康県の県城（日本でいう県庁所在地）があり、国境貿易の拠点として重要な役割を担っています。南傘鎮に次いで経済活動が盛んなのが、鎮康県北東部に位置する鳳尾鎮です。標高が高く、山岳地帯が広がる鳳尾鎮は、茶の栽培が盛んな地域で、特に古樹茶（古茶樹）も多く分布し、茶産地として広く知られています。周辺には少数民族の集落が点在し、拉祜族（ラフ族）や佤族（ワ族）を中心に、今も伝統的な文化や暮らしが息づいています。 参考までに、中国では、省の下に地級市があり、その下に県や区があります。さらにその下に鎮や郷が置かれており、鎮は日本の「町」、郷は「村」に相当します。鎮や郷の下には村や社区（コミュニティ）が設けられています。例えば、雲南省の臨滄市には鎮康県があり、その中に南傘鎮が存在します。中国の行政区画はこのように、省から村までの階層構造になっています。臨滄市の面積は約24,469平方キロメートルです。これは四国全体（約18,800平方キロメートル）よりもさらに広く、九州（約36,800平方キロメートル）よりは一回り小さいくらいの広さです。中国の一つの地方市ですが、日本の一つの地方に匹敵する規模の面積を持っています。

手頃な値段のお茶を求め僻地

質の高い熟茶を手頃な価格で提供するために、特に重視したのが産地の交通事情です。同じ臨滄市でも、道路が整備され、地方都市からのアクセスが良い地域は、訪問者も多く、茶葉価格が高騰しがちです。その点、鳳尾鎮は最寄りの空港から車で約8時間かかるうえ、さらにその奥にある山間の村で仕入れることで、他産地の同等品質の茶葉と比べ、比較的割安に仕入れることができました。 少数民族の農家では、お茶ではなく、自家醸造・蒸留した白酒に山のハーブ類を漬け込んだ謎の飲み物が振る舞われました。

農薬・肥料不使用で栽培されたお茶を利用

鎮康古樹熟茶2022は、鳳尾鎮の標高2000mに位置する茶園で収穫された、樹齢100年を超える古樹の茶葉を使用しています。農薬・肥料不使用で育まれた茶葉ならではの透明感があり、余韻の長さも特徴です。山間部の小規模な工場で仕上げているため、多少無骨な部分もありますが、熟成と共に香りが高まり、乾燥フルーツのような甘い香りや、味わいのやさしさと円熟味が増していくことでしょう。

プーアル熟茶の発酵・緊圧・熟成については、「プーアル熟茶について」で詳しく解説しております。

自然栽培茶に特化した仕入れ

私たちは2010年から毎年春に雲南省を訪れています。長年の現地滞在を通じて、有名産地との繋がりも多く築いてきました。しかし、重視しているのは産地の知名度ではなく、透明感のある味わいと長い余韻を持つお茶です。そのため、僻地の山村に焦点を当て、樹齢が高く、標高の高い無肥料の茶園を選び、独自の流通ルートで仕入れています。詳しくは以下のページをご覧ください。

雲南省では、他産地の原料を使いながらも、有名産地を謳ったお茶が何千箇所もの生産者によって作られ、空港やコンビニ、スーパーなど、あらゆる場所に溢れています。

しかし、状況を複雑にしているのは、僻地のお茶を使ったコピー品の方が、本物よりも品質が高いという逆転現象です。これは特に臨滄産のプーアル茶でよく見られる現象で、現地で仕入れに関わるプロの間ではよく知られております。詳しくは以下のページをご覧ください。

プーアル茶には、長い歴史を持つ有名ブランドがいくつか存在します。これら有名ブランドが名高い理由の1つは、1980年以前に製造されたお茶が高い評価を受けているからです。

では、なぜこれらの古いお茶が特別なのでしょうか。多くの人は長期熟成が理由だと思いがちですが、実際のところ、当時使用されていたのは無肥料で自然のまま育った高品質な茶葉でした。

そのため、現在作られているお茶を長期熟成しても、同じ品質にはなりません。詳細は以下のページをご覧ください。