老黒寨古樹生茶 2011

西双版納におけるプーアル茶の値段高騰

プーアル茶の産地でもっとも有名なのは西双版納という雲南省最南部に位置する州です。この地域のお茶は昔から有名であるため、多くの人が取り扱っております。多くの書籍やインターネットの記事で取り上げられていることから、名声が高く、それに伴い高額な値段が付きます。西双版納のお茶は極端な例、作ったら作っただけ売れるため、近年では農家は生産量を増やすことに力を注ぐようになりました。収量を増やすために、一年に何度も茶摘みをしたり、肥料を与えたり、剪定がごく一般的におこなわれております。中にはとても良いお茶があるのですが、値段を見ると品質の割に非常に高いのが現状です。

臨滄市のお茶の特徴

反面、私が注目してるのは臨滄市で収穫されるプーアル茶です。「臨滄市」と聞くと、大きな「街」のようにイメージされるかも知れませんが、車で1時間も走れば少数民族により構成される農村地帯となります。今回お茶を仕入れた場所は更に4-5時間4輪駆動車で走った場所にある小村でした。臨滄市のお茶に注目している理由として、この地域には老木が豊富にあり、無名ゆえにお茶が無肥料無剪定で作られていること、標高がとても高い場所が多く今回仕入れたお茶も2000m以上の高山で採れたお茶であること、更に、土が酸化鉄を含む粘土質で構成されており、お茶にとって非常に良い点が挙げられます。台湾の高山烏龍茶を思い浮かべてみてください。低い山で採れたお茶と、梨山茶のように2000メートル以上の標高で収穫されたお茶は根本的に違います。深い喉越しと、密度の濃い口いっぱいに広がるボディが癖になります。また、この様なお茶を飲むと、体が非常に温かく感じられます。もし、西双版納産のお茶でこのレベルの品質を求めた場合、「非現実的な価格」になる事は間違いありません。 まず最初に試して戴きたい銘柄が、老黒寨古樹生茶と言うプーアル茶です。 写真は250gブロック

本商品は自然栽培茶であることもあり、余韻の長いお茶です。また、以下の写真をご覧いただくと分かるように、若い芽を多く含む茶葉を摘んでおり、そのため、口当たりが柔らかく、口に含んだ際にクリーミーな感覚が明瞭に感じられます。 すでに10年近く熟成しており、乾燥フルーツ、特に干し柿や乾燥イチジク、干しぶどうを思わせる甘い香りがあり、初めての方にも飲みやすい味と香りのお茶です。

自然栽培茶に特化した仕入れ

私たちは2010年から毎年春に雲南省を訪れています。長年の現地滞在を通じて、有名産地との繋がりも多く築いてきました。しかし、重視しているのは産地の知名度ではなく、透明感のある味わいと長い余韻を持つお茶です。そのため、僻地の山村に焦点を当て、樹齢が高く、標高の高い無肥料の茶園を選び、独自の流通ルートで仕入れています。詳しくは以下のページをご覧ください。

雲南省では、他産地の原料を使いながらも、有名産地を謳ったお茶が何千箇所もの生産者によって作られ、空港やコンビニ、スーパーなど、あらゆる場所に溢れています。

しかし、状況を複雑にしているのは、僻地のお茶を使ったコピー品の方が、本物よりも品質が高いという逆転現象です。これは特に臨滄産のプーアル茶でよく見られる現象で、現地で仕入れに関わるプロの間ではよく知られております。詳しくは以下のページをご覧ください。

プーアル茶には、長い歴史を持つ有名ブランドがいくつか存在します。これら有名ブランドが名高い理由の1つは、1980年以前に製造されたお茶が高い評価を受けているからです。

では、なぜこれらの古いお茶が特別なのでしょうか。多くの人は長期熟成が理由だと思いがちですが、実際のところ、当時使用されていたのは無肥料で自然のまま育った高品質な茶葉でした。

そのため、現在作られているお茶を長期熟成しても、同じ品質にはなりません。詳細は以下のページをご覧ください。